第一集:宇宙起源:布鲁诺是埃及赫耳墨斯原始宗教的信徒。在他的作品中,太阳不再是宇宙的中心。他相信宇宙的无限性,相信无限宇宙中有无数个世界。在布鲁诺的宇宙中,世界不再局限于几个封闭的水晶球,而是变得丰富而生动。无数个世界自成一体,世界在运动中更新再生。名叫布鲁诺的贝拉教皇犯了八项异端罪,包括反对天主教思想、三位一体、基督的神性、相信轮回、相信宇宙无尽的思想,甚至质疑圣母玛利亚的立意。在文件中,对日心说的支持并没有成为审判的理由——事实上,与八大异端罪相比,支持日心说的罪过太轻微了。
第二集:物种起源:达尔文的祖父伊拉斯谟·达尔文是英国医学领域的权威,著有《生命科学与植物学》。伊拉斯谟认为生物体内有一种内力使生物发展到高级阶段,并推测生命起源于海中,对以后达尔文产生了重要影响。达尔文在研究物种进化时,物种行为的冷酷无情所衍生出的社会意义,往往被非英国圣公会教徒和无神论者视为攻击英格兰教会理论的手段。达尔文认为宗教信仰实际上是生物群体的生存策略,尽管他仍然认为上帝是最终的自然法制定者。1851年,在他的女儿安妮去世后,达尔文的信仰逐渐衰落,他转向怀疑主义。此时,虽然他继续协助一些教会事务,但他不再在星期天去教堂。他倾向于相信痛苦是自然规律,而不是上帝的审判实践。当被问及他的宗教取向时,他指出他从来都不是无神论者,但不可知论是对他心灵更准确的描述。达尔文在自传中还说,福音书的真实性存疑,他没有足够的证据相信基督教是上帝的教义。
第三集:地心引力:哈雷出生在伦敦以次充好的一个富裕家庭。他的父亲来自德比郡,是一个富有的肥皂制造商。1679年5月,他回到英国。他出版了《南方星表》,其中载有341颗南方恒星的详细数据,并因这份名单和所附星图被选为英国皇家学会院士。1686年,埃德蒙哈雷发表了他的第二篇关于信风和季风降雨的论文。他确定太阳的热能是大气运动的动力,他还建立了气压与海拔的关系。1693年,哈雷发表了一篇关于人寿保险的文章。他根据德国一个小镇的完整数据记录分析了死亡年龄。约翰·格朗特随后推广了他的研究工作,这被认为是人口学史上的一件大事。
1682年,埃德蒙多·哈雷在伊斯灵顿定居。他大部分时间都在不停地观测月球,试图证明开普勒定律。1684年8月,他在剑桥与艾萨克·牛顿讨论了这个问题。牛顿声称他在一篇论文中解决了这个问题,但没有发表。哈雷要求看这篇论文,但找不到。他说服牛顿再写一篇文章,于是牛顿用两年时间写了他最伟大的一本书《自然哲学的数学原理》,也就是《万有引力》。皇家学会最初承诺为这本书的出版付费,但在这本书出版后,哈雷不得不为此付费。
第四集相对论:相对论主要是由马赫定律和费曼几何产生的,不仅仅是法拉第电磁场和麦克斯韦方程,实际上广义相对论是微积分、经典力学、电动力学和线性代数的微分几何大师。
第五集:光的世界:记录下来的针孔成像最早是墨子发现的,伊斯兰哈里发的宽容保存了古希腊文化,为欧洲文艺复兴奠定了基础。牛顿最初用三菱镜画色谱图,1800年威廉·赫歇尔用温度计测量太阳光谱的各个部分。发现温度计放在光谱红端外测量温度时,温度上升最多,但完全没有颜色。于是他得出结论,阳光中含有红光以外的不可见光线,即红外辐射。
威廉·赫歇尔也被称为“恒星天文学之父”。威廉·赫歇尔还编制了一份详细的“星云”清单和一份双星清单。他首先发现大部分双星都不是光学双星,而是引力相关的。从研究恒星的自运动,他首先发现太阳系在宇宙中运动,并指出运动的大致方向。也有人提出银河系是圆盘状的。他的儿子约翰·赫歇尔于1816年开始研究天文学。从1821年到1823年,他和詹姆斯·蔡斯(James Chase)重新检查了他父亲编制的双星目录。1833年,约翰·赫歇尔去南非测量南方天空中的星星。两年后,他观察到哈雷彗星的回归。约翰·赫歇尔死后,英国为他举行了国葬。
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