汉末之交，西域戊己都尉府也遭遇了类似的命运:
是时......戊己校尉刀护病，遣史陈良屯桓且谷备匈奴寇，史终带取粮食，司马丞韩玄领诸壁，右曲候任商领诸垒，相与谋曰：“西域诸国颇背叛，匈奴欲大侵，要死。可杀校尉，将人众降匈奴。”即将数千骑至校尉府，胁诸亭令燔积薪，分告诸壁曰：“匈奴十万骑来入，吏士皆持兵，后者斩！”得三百四人，去校尉府数里止，晨火然。校尉开门击鼓收吏士，良等随入，遂杀校尉刀护及子男四人、诸昆弟子男，独遗妇女小儿。止留戊己校尉城，遣人与匈奴南将军相闻，南将军以二千骑迎良等。良等尽胁略戊己校尉吏士男女二千馀人入匈奴。单于以良、带为乌贲都尉。
所有部队不一心守城是非常危险的。心怀不满、有二心或意志不稳的人容易叛变、饥饿和恐惧，城外的诱惑可能会让一些人经不起考验。
所以耿恭以非常决绝的方式将所有人逼上绝路，这当然也招来了敌人更加猛烈的攻击，当初上千人的队伍此时折损大半了，城堡岌岌可危。
这个城市的少数人不足以支持他们的任何行动。墨子扰敌竭敌之术，一不留神就会追上所有人。
当时城头的汉军除了等待新的战役，还在东望篝火，期待等待汉军的支援。然而，在遥远的长安，共青五伦以新失去先主为由，拒绝出兵支援。幸运的是，救援派的建议最终压倒了撤退派的意见。如果不救，不仅会对外国人示弱，还会让驻防部队寒心。在援军的努力下，张寒皇帝同意开办一所学校。援军以40天为一个往返周期，援军必须在一个时间段内完成击退匈奴和围攻车师的任务，而对荒原幸存者的搜救不在主要任务清单上。
侥幸归国
次年1月，汉军在张掖、酒泉、敦煌等地集结了七千边防军和鄯善国的藩属。在冬季突袭中，他们首先击败了鄯善附近被围困的刘中屯田营，并训练了老汽车司机。随后，他们派兵攻打汽车司机的故国蛟河城。在吐鲁番盆地的战斗中，汉军杀了3800人，俘虏了3000人。
看到刘忠颖境内的残兵，以及已经取得的胜利，一伙人认为天山以北没有汉军残余，或者人数太少，救援的好处得不偿失，准备调兵报告成功。
而之前耿恭派去求寒衣的军吏范羌也在增援部队之列，为了生死未卜的战友，也是出于对主将才能的相信，在苦苦哀求下，他最终争取到了2000多步骑，打破行动前约定的时间周期北上。这支偏师冒着冬季的北风和雨雪，经吐鲁番盆地西部翻过山地经过今天的乌鲁木齐附近，翻过天山中部，冲破匈奴人已经放松的封锁，逼近了耿恭等人驻扎的疏勒城。在寒冬中困守已久的残兵，本来以为是匈奴的增援部队来攻城了，于是准备拼死一搏，但是红色的旗帜和范羌熟悉的呼声让剩下的人大感意外，随后一群人挥动着残破的甲衣与旗帜，喜极而呼，两股人会和之后，范羌发现耿恭此时只有26名部下幸存；在分配好马匹和寒衣等物品后，2000多人开始了向东方的千里撤退。
匈奴人发现不肯向可汗投降，杀死使者的人先撤退，怒不可遏，于是一路上疯狂撕扯，而汉兵则在沙漠戈壁中战斗撤退，边停边走，或掩护向追兵射箭，或发起有控制的反冲锋。原来约定的40天退货期限不断延长。直到3月，这些部队才撤回玉门关。经清点，坚守疏勒城的汉兵只有13人。他们衣冠楚楚，枯槁，鸟脸。
至于这些人的结局，司马师秀在洛阳城是程，是司马，军中大员共是程，其余九人从数百名战友一步步晋升为榆林郎，这是对他们武功和生存技能的肯定，也是当时为数不多的获得高位的普通守备兵。如果长时间不战斗，失去实战经验，只会佩戴精良的武器，无法抵抗武功的退化，最终沦为君主的玩具兵。如果他们改变了他们的生活，为什么不踩在死去的同志的骨头上，消化他们的敌人和同志的肉呢？而他们自己几乎成了公职人员的弃儿，最后随着数百人的“战争”话语，他们留在了记录的不起眼的角落，满是灰尘。
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