道教自唐末五代以后，由重视外丹转入内炼，成为一个内丹丹功系统，自钟离权、吕洞宾两真人留传功法以后，逐步分成五大派，师徒相传，至今未衰 。 兹简述于下：
（一）北派
北派名称，系由宗教而来，当时王重阳创全真教，本主张三教合一，“不主一相，不立一教”，以道教的《道德经》、佛教的《心经》、儒家的《孝经》为全真教祖经 。 实际当时北方已为金人所统治，立教比较困难，主张三教圆融，易于传教 。 至于在丹功方面，仍是祖述钟、吕，并以钟、吕内丹继承者自居 。 读其所著《金关玉锁诀》释金关玉锁意义，即明指炼功时如何无漏 。 他设问说：“假令白牛去时如何擒捉？诀曰：‘白牛去时，紧叩玄关，牢镇四门，急用仙人钓鱼之法，又用三岛手印指黄河逆流，白牛自然不走 。 ’”（道藏第七九六册）白牛色白为西方金，象征元精 。 此段发挥《参同契》第二十三章而明显讲出，即契文“太阳流珠，常欲去人，卒得金华，转而相因”的含义 。 欲漏不漏时紧守丹田，不动耳目口鼻，三岛手印即“两支慧剑插真土，引得黄河水逆流”之口诀，这都是钟吕系统的功法 。 他总结此功法诀曰：“一名金关玉锁定，二名三岛回生换死定，三名九曲黄河逆流定”，可以证明他的丹功渊源 。 又设问曰：“何者是神仙抱一？”回答说：“一者为道也 。 一生二，二生三，三生万物 。 三中四智功，五眼恁起，六根扫荡，七魄运开，八卦说，九思真，道凭无漏果圆融 。 意想自神长在丹田，抱守元气，莫教散失，此是抱一之法” 。 这更说明王重阳功法是钟、吕体系 。
王重阳功法传与七个弟子，以邱处机成就最高、声望最著，他于王重阳逝后，在陕西磻溪苦修六年，陇州龙门苦修六年，冥思深炼，总结师承，开创龙门一派，传世至今 。 因为在教统上南北分立，此功法属于北宗全真派，所以在内丹分派上称为北派 。
北派主张是先修性后修命，修性即是修心，修命即是修术，本来两者不能截然分开，因邱处机真人等强调先后之别、轻重之分，遂成为此派丹功特点，邱祖语录曰：“吾宗三分命功，七分性学，以后只称性学，不得称功 。 功者有为之事，性何功哉？”又曰：“吾宗惟贵见金，而水火配合，其次也；大要以息心凝神为初基，以性明见空为实地，以忘识化障为作用，回视龙虎铅汞，皆法相而已，不可拘执 。 不如此便为外道，非吾徒也 。 ”此种开示徒众的话，实是拍板定弦 。 所以北派虽讲性命双修，仍以修心为主 。
王重阳在甘河桥上所遇之二仙人，本未实指钟、吕，但确是传给他丹诀的人 。 当时重阳有诗曰：“四旬八上始遭逢，口诀传来便有功” 。 只提师传，未称姓氏 。 明王世贞在跋《王重阳碑》一文则讲后人追称二仙为钟、吕，乃邱处机之意，盖确定教祖身份，实为抬高本教地位之目的 。 后来元世祖封东华帝君及钟、吕、刘、王为真君，元武宗又追封为帝君，在宗教上地位崇高，在丹法上全真一派，亦被内炼者尊称北派 。 但与王重阳创教时“不主一相，不立一教之言”已经有了发展变化了 。
王重阳七弟子，在丹功上虽各立门户，但功法大致相同 。 邱祖龙门派则传流最盛，至元朝末年北派与南派合流后，互相融合功法，遂均以汉魏伯阳、宋张伯端的《参同契》、《悟真篇》为祖经 。
明末清初之伍冲虚、柳华阳，许多丹经都列在北派之外，另称“伍柳派” 。 实际明末伍冲虚的丹功，仍以龙门派丹功为核心 。 伍冲虚名守阳，为龙门第八代，王常月之弟子，为教中之律师 。 他虽将龙门派丹功推进一步，但不离教内心传，贯彻了三教合一的精神，讲丹术而证以禅理，所著《天仙正理直论》、《仙佛合宗》，均贯彻三教圆融的丹功，不过内容仍以道功为主，其他不过参证而已 。 清柳华阳原为僧人，后自称拜伍冲虚为师，著有《金仙证论》、《慧命经》，发挥北派清修丹法之要旨，以佛语讲丹功，其《慧命经》实为别开生面之作 。 不过书内所引《首楞严经》经文，对照搜寻，并无原句，盖多属自创之辞，假佛经而说理之作 。 此两书对初步内炼的人影响很大，虽有人说他的功法步骤过于琐碎，但以佛语为形式，寓口诀于其中，如果仔细思量，必有心得，所以众推为启蒙的好书 。 同时有朱元育《参同契阐幽》、《悟真篇阐幽》，发挥心得，暗示口诀，道教界亦推为名著 。 其他有刘一明《道书十二种》，出入儒释，另创新词，说清修派之丹法，亦极透彻 。
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