橄榄球运动由英国传入美国 。 十九世纪中叶，美国东部经常举行一种类似足球的比赛，参赛者只要把球踢过对方的得分线即得分 。 参赛球队队员多达30人，有时更多 。 由于这种美式橄榄球最初只许用脚踢，故取名FOOTBALL，即足球之意，沿用至今，现在有人仍把这种橄榄球称为美式足球 。
1880年，美国对橄榄球比赛方式进行了改革，规定每方队员11人，其中后卫4人、前锋7人，有替补队员 。 比赛分4节，每节15分钟，第1、2节之间和第3、4节之间，各休息2分钟，第2、3节之间休息20分钟 。 比赛在长120码、宽160英尺的场地上进行 。 端线前10码处各设一球门线，两条球门线之间距离为100码，球门设于端线正中，体制与英式橄榄球相同 。 美式橄榄球用球较英式橄榄球略小些，球长11至11.5英寸，椭圆的长轴为28至28.5英寸，短轴为21.25至21.5英寸，重14至15英两 。
比赛时，队员带球至对方球门前的得分区触地得6分;还可以再踢一次定位球，如踢出的定位球越过对方球门横木，还可以再得1分，其它情况射门均得3分;持球队员被守方挤出端线，守方得2分 。 当带球队员4次被对方摔倒而未能前进10码时，改由对方并列开球 。
美式橄榄球运动竞争激烈，动作粗野，为防止受伤，参赛运动员要戴头盔、肩垫、肘垫、臀垫、膝垫、股垫、护手、护胫等护具 。
【橄榄球每个位置的作用】每方队员11人，其中后卫4人、前 锋7人，有替补队员 。 比赛分4节，每节15分钟，第1、2节之间和第3、4节之间，各休息2分钟，第2、3节之间休息20分钟 。 比赛在长120码、宽160英尺的场地上进行 。 端线前10码处各设一球门线，两条球门线之间距离为100码，球门设于端线正中，体制与英式橄榄球相同 。 美式橄榄球用球较英式橄榄球略小些，球长11至11.5英寸，椭圆的长轴为28至28.5英寸，短轴为21.25至21.5英寸，重14至15英两 。 比赛时，队员带球至对方球门前的得分区触地得6分;还可以再踢一次定位球，如踢出的定位球越过对方球门横木，还可以再得1分，其它情况射门均得3分;持球队员被守方挤出端线，守方得2分 。 当带球队员4次被对方摔倒而未能前进10码时，改由对方并列开球 。
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