他以项羽为例劝谏曹操 ， 提出“有勇无谋者若气衰力竭之时 ， 便不久于败亡”的观点 ， 劝曹操急攻 。 曹操依郭嘉计策而行 ， 一面攻城 ， 一面决堤水掩下邳 ， 果然于同年月攻克下邳 ， 擒杀吕布 。
建安四年（199年） ， 刘备借趁袁术北投袁绍之机 ， 主动向曹操请求前去截击 。 这时 ， 郭嘉、程昱都不在身边 ， 曹操就同意了刘备的请求 。 待郭嘉与程昱回来 ， 得知此事后一起劝阻曹操：“放走刘备 ， 会生变数了！”但此时刘备已走 ， 而且夺取下邳 ， 举兵对抗曹操 ， 曹操悔恨不听郭嘉之言 。
建安五年（200年） ， 曹操消灭在徐州立足未稳的刘备 。 当时诸将皆怕袁绍乘机来攻许都 ， 到时候前进无法作战、撤退失去了据点 。
曹操询问郭嘉的建议 ， 郭嘉分析道：“袁绍向来优柔寡断 ， 不会迅速作出反应 。 刘备人心未归 ， 立足未稳 ， 迅速进攻 ， 他必败无疑 。 然后再回师对付袁绍 ， 这是改变腹背受敌的最好机会 ， 决不能失去 。 ”
于是 ， 曹操举师东征 ， 大破刘备 ， 俘虏了刘备的妻子 ， 擒了关羽 ， 进而又击破了和刘备联合的东海贼寇 。 情况正如郭嘉所料 ， 袁绍果然还没有作出反应 ， 刘备就已被击败 。
也就在曹操与袁绍相持官渡之时 ， 又一个令人不安的消息传到曹营：江东豪杰孙策 ， 准备发兵偷袭曹操位于许都的根据地 。 与袁绍相持中已经处于劣势的曹操 ， 根本不可能再抽出兵力保卫许都 。
而一旦许都失守 ， 曹操阵营将立刻分崩离析 。 这是曹营中人心最为动乱的时期 ， 不少人开始暗中向袁绍献媚 ， 准备为自己留条后路 。
在此紧急关头 ， 郭嘉预测孙策必定要死于刺客之手 。 孙策到了江边 ， 尚未渡江 ， 果然被仇敌许贡的门客所杀 。 这或许是巧合 ， 但确实为郭嘉的神机妙算添上了一笔 。
建安七年（202年） ， 官渡之战大败而归的袁绍病逝 ， 曹操进攻他的两个儿子 ， 连战连捷 。 曹军诸将都想乘胜攻破二袁 ， 可就在此时 ， 先前力主北进的郭嘉却力排众议 ， 独进奇策 ， 建议退兵 。
他认为袁氏两兄弟素来互不相服 ， 又有郭图、逢纪这样的谋臣在当中搀和 ， 必然要反目 。 不如先南征刘表 ， 静待其变 ， 变成而后击之 ， 一举可定也 。
果然 ， 曹军刚回到许昌 ， 袁军生变的消息就已传来 。 曹操乘机回军北上 ， 将袁谭、袁尚各个击破 ， 二袁一死一逃 。 因为郭嘉的妙计 ， 这一仗赢得既轻松又顺利 。
建安九年（204年） ， 郭嘉被封为洧阳亭侯 。
建安十年（205年） ， 郭嘉建议曹操多多招募重用青、冀、幽、并四州名士 ， 收附民心 ， 彻底巩固控制抵御 。 曹操采纳了他的意见 ， 甚至重用了曾经诋毁过自己的陈琳 ， 有千金市骨之效 。
建安十二年（207年） ， 袁尚、袁熙逃入乌桓 ， 即今辽宁锦州一带 。 曹操想远征乌桓追击 。
但此时的刘备经过数年的休养生息 ， 在荆州刘表的身边又积聚了相当的实力 。 以曹操对刘备的了解 ， 他有理由担心自己孤军远征之际 ， 刘备会在背后发难 。
这时 ， 郭嘉又提出 ， 刘备肯定在背后发难 。 不是刘备不想添 ， 而是刘表会代替您来阻止他 。
郭嘉详细地分析了平乌桓之役的可行性和重大意义：胡人自恃偏远 ， 现在必然没有防备 ， 突然发动攻击 ， 一定能够将他们消灭 。 袁绍对胡人有恩 ， 如果袁尚还活着 ， 他们一定帮忙 ， 迟早是隐患 。
现在袁家的影响还很大 ， 这个时候南征 ， 如果胡人有行动 ， 我们的后方就不安稳了 。 但刘表是个只知坐谈的政客 ， 他自知能力不足以驾驭刘备 ， 所以必然会对刘备有所防备 。 现在虽然是虚国远征 ， 但一劳永逸 ， 就再也没有后患了 。
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