莱特兄弟在公众面前的形象始终是一体的 ， 他们共享发明成果和荣誉 。 细心的传记作者James Tobin发现威尔伯1899－1900年写的“我的”机器和“我的”计划之后全部由第一人称单数改成了复数的“我们”和“我们的” ， 他说“很难想象奥维尔这么聪明出众的人是以何种力量成功的 ， 从俄亥俄州一个小店到和资本家、总统们商议 ， 奥维尔做到了 ， 他从始至终都是位领导者 。 ”
1900年10月的一个傍晚 ， 威尔伯·莱特趴在易碎的滑翔机骨架上 ， 迎着海风飘了起来 ， 他成功了 。 虽然这只是几秒钟的飞行 ， 只有1米多高 ， 但莱特兄弟的成就超过了试图靠移动身体重量操纵飞行的李林达尔 。 第二年 ， 兄弟俩在上次制作的基础上 ， 经过多次改进 ， 又制成了一架滑翔机 。 这年秋天 ， 他们又来到基蒂霍克海边 ， 一试验 ， 飞行高度一下子达到180米之高 。
1900—1903年 ， 他们制造了3架滑翔机并进行了1000多次滑翔飞行 ， 还自制了200多个不同的机翼进行了上千次风洞实验 ， 修正了李林达尔的一些错误的飞行数据 ， 设计出了较大升力的机翼截面形状 。 在此期间 ， 他们的滑翔机多次滑翔距离超过1000米 。 在当时看来 ， 这可是不小的成就 。 经过不断钻研 ， 不断改进 ， 莱特兄弟不仅迅速掌握了当时的飞行器制造技术 ， 而且在许多方面取得了重大突破 。 从1903年夏季开始 ， 莱特兄弟着手制造这架著名的“飞行者一号”双翼机 。 动力飞行首先需要一台发动机 ， 但当时市面上根本没有飞机的发动机出售 ， 也没有一家公司愿意冒险制造航空发动机 。 但是兄弟俩并没有气馁 ， 他们请了机械师查尔斯?泰勒（Charles?Taylor）来帮他们制造了一台大约12马力、重77.2千克的活塞式发动机 。 有了发动机 ， 威尔伯和奥利弗只盼着多风的秋季能早日到来 。 10月中旬 ， “飞行者一号”组装完毕 ， 奥维尔对新飞行器非常满意 ， “这是我们迄今为止造得最好的一架飞机 。 ‘她’非常听话 。 ” 奥维尔的感情不难理解 ， “飞行者一号”的每一根“肋条”都是他们亲手制作而成 。
奇迹发生在1903年12月17日 。
这天清晨 ， 美国北卡罗莱纳州的基蒂霍克还在沉睡 ， 天气寒冷 ， 刮着大风 ， 空旷的沙滩上静静地停放着一个带着巨大双翼的怪家伙 ， 这就是人类历史上第一架飞机——“飞行者一号” 。 空旷的场地上冷冷清清 ， 到现场观看的只有5个人 。 10时35分 ， 一切准备就绪 。 为了能够率先登机试飞 ， 兄弟俩决定以掷硬币的方式确定谁先登机 ， 结果弟弟奥维尔赢了 。
【娱乐知识|飞机是谁发明的，学生最恨的几个发明家】奥维尔爬上“飞行者一号”的下机翼 ， 俯卧于操纵杆后面的位置上 ， 手中紧紧握着木制操纵杆 ， 威尔伯则开动发动机并推动它滑行 。 飞机在发动机的作用下先是剧烈震动 ， 几秒钟后便在自身动力的推动下从“斩魔丘”上缓缓滑下 ， 在飞机达到一定速度后 ， 威尔伯松开手 ， 飞机象小鸟一样离地飞上了天空 。 虽然“飞行者一号”飞得很不平稳 ， 甚至有点跌跌撞撞 ， 但是它毕竟在空中飞行了12秒共36.5米 ， 才落在沙滩上 。 接着 ， 他们又轮换着进行了3次飞行 。 在当天的最后一次飞行中 ， 威尔伯在30千米的风速下 ， 用59秒飞了260米 。 人们梦寐以求的载人空中持续动力飞行终于成功了！不幸的是 ， 几分钟后 ， 一阵突然刮来的狂风把“飞行者”1号掀翻了 ， 飞机严重损坏 ， 但它已经完成了历史使命 。 人类动力航空史就此拉开了帷幕 。
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