中医学认为， 西洋参性味苦、微甘而寒， 入心、肺、胃经， 有补肺降火， 养胃生津之功 。 《本草从新》言其：“补肺降火， 上津液， 除烦倦， 虚而有火者相宜 。 ”《医学衷中参西录》言其：“性凉而补， 凡欲用人参而不受人参之温者， 皆可以此代之 。 ”《药性考》言其：“洋参似辽参， 味类人参， 唯性寒， 甘苦；补阴退热， 姜制可益元扶正气” 。 《补图本草备要》称其“性凉、味苦、甘厚、气薄， 补肺降火、生津液、除烦倦、虚而有火者相宜” 。
西洋参是药食同源植物， 被卫生部确定为“可用于保健食品的物品名单”， 它含有人体必需的16种微量元素和17种以上氨基酸和多糖、多肽及多种维生素等， 具有抗癌、抗疲劳、抗缺氧、抗辐射、抗衰老等多种功能 。 药理研究表明， 西洋参的地下及地上部分含有多种生理活性成分， 其中西洋参皂甙， 主要是三萜类化合物， 与人参皂甙结构相似， 其它成分有挥发油、多糖、蛋白质、核酸、肽类、氨基酸、甾醇类、黄酮类、维生素、微量元素等 。 西洋参皂甙是西洋参中主要的有效成分， 也是生理活性最显著的物质， 近年来西洋参多糖的免疫功能引起许多学者的关注 。 现代医学研究证明：西洋参具有提高体力和脑力劳动的能力， 降低疲劳度和调节中枢神经系统等药理作用；对高血压及心肌营养不良、冠心病、心绞痛等心脏病均有较好的疗效， 尤其适用于改善心脏病引起的烦躁、闷热、口渴， 可减轻或缓解癌症患者放射治疗和化学治疗引起的不良反应， 如咽干、恶心、消瘦、白细胞减少、胃口不佳、唾液腺萎缩等， 并能改变机体应激状态， 减轻胸腺、淋巴腺组织萎缩等作用 。
西洋参味苦性寒， 兼有清热之功， 脾胃气阴两伤有热者以西洋参为宜 。 秋冬季气候干燥， 易损津伤肺， 耗伤阴液， 而老年人口渴阈值下降， 体内阴液不足， 易致阴虚火旺， 故老年人秋日进补以西洋参为宜 。 一般家庭进补可选用下列几种方法 。
1．含化法：将无皮西洋参放在饭锅内蒸一下， 使其软化， 然后用刀将其切为薄片备用， 每次口含1片， 每天用量2～4克 。
2．冲粉法：将本品研为细粉状， 每次5克， 用纱布或滤纸包好， 放入沸水中冲泡后代茶饮用 。
3．炖服法：将原皮西洋参切片， 每天2～5克放入瓷碗内， 加适量水浸泡3～5小时， 再将碗密封， 放入锅中蒸20～30分钟， 早饭前半小时服用 。
4．蒸法：将本品研成细粉状， 每次用1个鸡蛋拌入本品5克， 蒸熟后服食 。
5．汤食法：将原皮西洋参切成薄片， 做菜汤时每次放入5克共煮， 汤、药同食， 每日1次 。
6．煮粥法：取大米50克， 煮为稀粥， 待熟后加入西洋参5克， 再煮一二沸即成， 每日1次， 作早餐服食 。
7．泡酒法：取本品30克， 加米酒500克浸泡7日后饮服， 每日2次， 每次空腹饮20～50毫升 。 酒尽再续， 至味尽后取参咀嚼服食 。
8．炖鸡法：西洋参10克， 母鸡（乌骨鸡为佳）1只 。 将西洋参切片， 纳入鸡腹中， 隔水蒸熟， 调味佐餐服食， 并嚼食西洋参 。
进食西洋参要注意以下两点：
一是服时不宜饮茶， 因茶中含有鞣酸， 能与西洋参的有效成分结合使吸收下降；
二是服后不宜吃萝卜， 因萝卜是破气的， 而西洋参是补气的 。
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