虱子是一种令人厌恶至极的寄生虫 ， 不但吸人血还传染疾病 。 现在 ， 研究现代人进化的科研人们正在用虱子来寻求人类起源的答案 。 一项对人头虱的遗传分析结果表明两种早期人类在分离数千年后还有紧密的身体接触 ， 这些信息可能会帮助人类学家变窄人类起源的可能的猜测 。 这项结果发表在2004年10月5日的Public Library of Science, Biology的网络版上 。
关于现代智人的起源 ， 目前学术界有两个不同的假说 ， 即出非洲假说（也叫做替代说）和多地区演化说：替代假说认为现代智人迁出非洲并迅速被其它人类种所代替而没有发生杂交繁育；多地区演化说（multiregional evolution）认为当来自不同地域的现代智人间以及与远古智人发生交配时就出现了现代人类 。 还有一种中立的假说认为当来自非洲的现代人散播到全世界时 ， 他们与其它远古人类发生了杂交繁育 。
研究人员认为虱子的历史能够与第三种假说相一致 。 研究中 ， 来自佛罗里达大学的Clayton和David Reed将虱子的线粒体DNA与已经公布的人类进化的资料进行了对比 。 分析表明两个遗传上有区别的人虱种在118万年前出现 。 Clayton认为这两个亚类在两种人类（可能是亚洲直立人和非洲远古智人）分化时随之分开 。 虱子演化成亚种意味着它们之间再没有什么接触 ， 即也表明它们的人类寄主也一样分开了――这与多地区演化说不符 。 但是这些数据也表明在不同类的早期人类种间确实存在一些接触 。 因此被认为生活在直立人身上的虱子在它们的寄主灭绝前的某个时间点上跳到了现代智人身上――这个结论也削弱了替代假说 。
尽管多地区演化假说的创立者并不同意这个新的解释 ， 但伦敦自然历史博物馆的古生物学家Chris Stringer却表示支持 ， 他认为这项研究为人类起源的研究打开了一扇新的窗口 。
虱子的种类分为三类：一种是体虱 ， 身体的“体” ， 第二是头虱 ， 也就是我们头 ， 脑袋 。 第三类是阴虱 ， 这三类虱子 ， 它们的个体基本上类似 ， 那么形状基本上很相似 ， 它们只是它们的生活环境和习性以及寿命有所不同 。 虱子所能传播的疾病 ， 主要分为两大类 ， 第一类是流行性斑症伤寒 ， 它是由普瓦氏立克次体引起的 。 虱子就喜欢传播普瓦氏立克次体 。 这种病 ， 主要的症状表现为高烧 ， 头疼 ， 胃寒 ， 衰竭 ， 往往在发病后四到六日出现红色的充血性丘疹 。 这种病 ， 我们知道伤寒病实际上一种非常严重的病 。 第二类病是回归热 ， 是由一种螺旋体导致的 ， 它的主要症状 ， 有寒战 ， 也就是经常身体发冷战 ， 有时候有高热 ， 发高烧 ， 头痛 ， 和背足关节痛 ， 皮肤粘膜有出血的症状 ， 鼻子也有经常出血的情况 。 虱子在吸食病人血之后 ， 一日之内 ， 它的肠道内 ， 螺旋体在消化道内突然消失 。 实际上 ， 螺旋体已经透过肠壁进入了它虱子的体内了 ， 六天之后 ， 又出现 ， 而且大量地繁殖 。 螺旋体 ， 可以充斥虱体内部的体腔的各个部分 ， 量非常大 ， 但是对于虱子本身没有什么影响 。 可是当虱子在吸食人血的时候 ， 就会传播螺旋体 ， 导致人发病发生回归热的病 。 它的主要习性 ， 是体虱多寄生在我们的胸毛 ， 腋毛 ， 阴毛处 ， 以及内衣的缝隙处；头虱 ， 多寄生在头发根处；阴虱多在阴毛处 。 虱子 ， 是每日都要吸食人血 ， 因此它每日吸人血多次 ， 在病人发高烧的时候 ， 这个时候虱子就逃离人体 ， 寻找新的寄主 ， 也就是寻找新的没有发病的人去寄生 。 这个时候它就起到扩散和传病的作用 。 体虱一生可产270到300粒卵 ， 那么头虱可以产80到110粒卵 ， 阴虱可以产26粒卵 ， 因此它们的繁殖量也是非常大的 。
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