淮河流域由淮河与泗、沂、沭河两大水系组成 。 淮河干流源于河南省桐柏山北麓，流经豫、皖至江苏扬州三江营入长江，全长1000公里，总落差196米 。 豫皖两省交界的洪河口以上为上游，长360公里，流域面积3万平方公里，比降0.5‰；洪河口至洪泽湖出口处的三河闸为中游，长490公里，流域面积16万平方公里；洪泽湖以下为下游，面积3万平方公里，入江水道长150公里 。 淮河中上游流域有面积大于1000平方公里的一级支流21条，其中大于2000平方公里的有16条 。
泗、沂、沭河水系发源于山东沂蒙山区 。 泗河源于新泰市南部太平顶西麓，流经南四湖，汇湖东西诸水后，经韩庄运河、中运河，又汇邳苍地区来水，经骆马湖由新沂河入海 。 沂河源于沂源县鲁山南麓,南流经临沂至江苏境内入骆马湖，流域面积1.16万平方公里 。 沭河源于沂山南麓，南流至临沭县大官庄分为新、老沭河，老沭河南流经江苏新沂县入新沂河，新沭河东流穿马陵山经江苏石梁河水库和沙河故道，至临洪口入海，流域面积为5700平方公里 。
此外，淮河流域还包括有洪泽湖、南四湖、骆马湖、高邮湖等多座较大的湖泊，其中洪泽湖的库容达130亿立方米，是淮河流域最大的淡水湖，也是中国第四大淡水湖 。
淮河流域地处中国南北气候过渡地带 。 年降水量南部大别山区最大达1300～1400毫米，北部黄河沿岸仅为600～700毫米 。 每年6～9月份为汛期，降水量占年总量的60～70% 。 淮河流域年均地表径流深为240毫米，年地表径流量为622亿立方米，属中国水资源短缺地区 。 流域内平原地区的浅层地下水蕴藏较丰富，一般在地下60米内均有较好的含水层，地下水来源由降水补给 。 平原区地下水资源量年均为224亿立方米 。 两者合计为846亿立方米 。
由于长期以来的自然和人为因素，使得淮河的水质日趋恶化，并一度丧失了自净能力 。 近年来，在政府的大力整治下，这一情况得到了一定程度的缓解 。
淮河流域在哪里？ 淮河流域地处中国东部，介于长江和黄河两流域之间，位于东经112度~121度，北纬31度~36度，流域面积27万km2 。 流域西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，南以大别山、江淮丘陵、通扬运河及如泰运河南堤与长江分界，北以黄河南堤和沂蒙山与黄河流域毗邻 。 流域地跨河南、安徽、江苏、山东及湖北5省，由于历史上黄河曾夺淮入海，现状淮河分为淮河水系及沂沭泅水系，废黄河以南为淮河水系，以北为沂沭泗水系 。 整个淮河流域多年平均径流量为621亿m3，其中淮河水系453亿m3，沂沭泅水系168亿m3 。 淮河干流发源于河南省桐柏山，全长1000km，总落差196m，平均比降0．2‰ 。
淮河发源于河南省南部的桐柏山，干流全长1000km 。 流域西部、西南部及东北部为山区、丘陵区，其余为广阔的平原 。 山丘区面积约占总面积的1/3，平原面积约占总面积的2/3 。 流域西部的伏牛山、桐柏山区，一般高程200— 500m，沙颖河上游石人山高达2153m，为全流域的最高峰；南部大别山区高程在300一1774m；东北部沂蒙山区高程在200一1155m 。 丘陵区主要分布在山区的延伸部分，西部高程一般为100—200m，南部高程为50—100m，东北部高程一般在100m左右 。 淮河干流以北为广大冲、洪积平原，地面自西北向东南倾斜，高程一般15—50m；淮河下游苏北平原高程为2—10m；南四湖湖西为黄泛平原，高程为30—50m 。 流域内除山区、丘陵和平原外，还有为数众多、星罗棋布的湖泊、洼地 。 淮河发源于河南省桐柏县的桐柏山，大体自西向东流，经过河南省南部、安徽省北部、江苏省北部，至江苏省江都县三江营注入长江，河道全长1000公里 。 流域西以河南省西部的伏牛山脉与黄河的支流伊洛河流域及长江的支流汉水流域分界；北以从河南省郑州至兰考的黄河南堤和从兰考到废黄河口的废黄河南堤与沂沭泗流域分界；南以桐柏山脉、大别山脉及通扬运河、东串场河与长江中下游北岸的汉水、皖河、巢湖、滁河等水系分界；东濒黄海 。
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