中级功︰是内功继“松散”进入“通” 的阶段 。 松是纵向的而散是横向的，“松”比较容易做到，而横向的“散”因受身体条件的限制，有些部位不易做到，致使“松散”不能均衡，“通”也很难实现 。 例如内气由两胯通向两大腿时即受阻，无论如何也不能通达两小腿，形成大半截练拳 。 解决这一问题的奥秘是︰胯圈松散，使内气向四周通出，形成无边无沿的胯气圈，使双腿亦随之散出范围与躯干几乎相同的气势 。 这样内气与外气相互融通，形成内气促使、外气引领的一种无形动力，便可在周身上下通行无阻 。
高级功︰达到“身空、气通”的境界，身空是全无身体边缘的感觉，气在人体任何部位都能直来直往，人体的每个毛孔都能渗入、溢出所需所弃之气体，自身毫无察觉、更意识不到 。 气在体内外广泛高速地交融，源源不断地提供生命所需的元气，使精力旺盛、气势充沛、一身舒适、万法自通 。
的刚柔，在陈长兴、陈鑫《拳论》中，已有详尽精辟的论述 。 但有些太极拳习练者对它的内容把握不准，未能正确理解，致使在太极推手中出现如牛之相抵的现象 。 大多数人都以拙力相持，不知“己根欲固，彼攻愈烈，自然之理也”，与太极拳以柔克刚、刚柔相济之理相悖，背道而驰，失去太极拳不丢不顶、内外浑然一圆之根本 。 为此下面就太极拳的刚与柔谈一点自己的看法与体会，供太极爱好者参考 。
什么是太极拳的刚柔?简言之，“刚”就是以腰为轴，利用太极拳的缠丝劲，牵动丹田充溢的内气，在瞬间发出的爆发力，亦称弹簧劲 。 这种劲是通过长时间周身放松、拉长，用柔缓的动作在去僵求柔中练出的先天自然之气(丹田之气)所产生的，并非后天之拙力 。 “柔”，《拳论》讲“运动之功久，则化刚为柔，练柔为刚，刚柔得中，方见阴阳” 。 可见柔并不是松软，而是去一份拙力、蛮力，得一份柔劲后的缠丝劲 。 此为太极拳的精髓，非千锤百炼、天长日久，不易轻得 。
太极拳的初级阶段，动作讲究缓慢，姿势要求柔软，往往给不知道太极理论的人造成一种错觉--“太极软绵绵的，是老年人练的，只是花拳绣腿，根本不能用于击技” 。 要知道柔软只是练太极拳的手段而已，不是它的终极目标 。 这和练“一指禅”、“单掌击石”等，一开始就让你静坐、站桩聚敛内气是一个道理，功成后的威力不言而喻 。
太极拳的练习，第一步就要去僵求柔，彻底摧毁人体长期养成的拙劲、蛮力 。 例如人要拿起一个重物，就得用拙力，日久就养成了鼓劲拿重物和举重的习惯 。 鼓劲实际上是努劲，在太极拳术语中就叫拙劲 。 在太极拳练习中，起步就要求身体放松，动作慢、缓、柔，因为只有这样才能使全身放长产生弹簧劲，才能引动体内之真气，使内气鼓荡于周身 。
怎样才能达到这种程度?
陈鑫《拳谱》规定:“虚领顶劲，气沉丹田；含胸塌腰，沉肩坠肘；松腰圆裆，开胯屈膝；神聚气敛，身手放长 。 ”
虚领顶劲、气沉丹田首先让人们在意识上通过相反方向的拉开，使身躯有放长的感觉；进而又让人们顶劲虚领，松胯塌腰，使背部得以拔长；沉肩坠肘、松腕实际上从肩与肘的放长、肘与腕的放长使整个手臂得以放长；开胯屈膝是腿部的放长 。 每个人都知道、前臂、大臂、小腿、大腿是由骨骼组成的，没办法拉长，但连接它们的腕部、肘部、肩部、胯部、膝部等关节处都是筋连接的，为何能拉长?通过有形的拳架动作套路，以一念代万念，达到心静如水、意气平和，放松的动作配合呼吸，意到气到，才使身体产生拉长的感觉 。 随着动作姿势的规范化，引得丹田之气愈来愈足，这种拉长、发胀、发麻、发沉、如灌水银的感觉越来越明显 。
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