关于“揽雀尾” ， 有不少美丽的传说 ， 其中给人印象最深的 ， 莫过于《大极拳使用法》中一篇叫《杨禄禅先师轶事》的文章 ， 其中有一段精彩描写:“有飞燕入帘 ， 低绕近身 ， 即起手速抄之 ， 顾谓僧曰 ， 此鸟驯就人 ， 聊与为戏何如 ， 辄承以右掌而左手抚之 ， 旋纵使去 ， 燕振翼拟起 ， 师微将掌忽隐忽现 ， 燕不能飞去” 。
此类颇俱文学色彩的故事 ， 练的人几乎人人皆知 ， 不少人且深信不疑 ， 于是后来便有人认真起来 ， 将揽雀尾解释为“将对方手臂比作雀鸟头尾” ， “取两手持雀头尾 ， 而随其旋转上下之意 ， 一名揽雀尾” 。
然而 ， 随着的普及交流 ， 人们知道太极拳不仅有杨式、吴式 ， 还有陈式、武式、孙式等 。 在陈式、武式、孙式中不叫揽雀尾 ， 叫懒扎衣 。 这懒扎衣的名称出自陈式 ， 早于杨式揽雀尾 。 如果杨式因先师摸了燕雀的尾巴而称“揽雀尾” ， 那么 ， 陈式最初用懒扎衣又该有什么传说和轶事呢?有人这样解释:当年陈长兴与人交手或行工走架时 ， 总是先懒洋洋地将衣服扎起来再动手 ， 所以叫懒扎衣 。
后来 ， 随着李亦备太极拳谱手稿真迹公开 ， 人们看到“十三势架”拳式名称中只有“懒扎衣” ， 这样 ， 如何使揽雀尾和懒扎衣和谐一致地联系起来 ， 成了摆在众多研究者面前的一道不易解决的难题 。 有人提出“揽雀尾可能是懒扎衣的音转”的说法 。 此说很快就得到太极拳界普遍认可 。
可以肯定 ， 如果单纯从方言的语音和古今语音变化的角度看 ， 揽与懒、尾与衣确是可以用音转说解释的 。 可是 ， 单纯从语音接近的角度解释的意义是什么呢?难道仅仅是为了说明地域方言口音不同而把揽与懒、尾与衣写成别的字或近音字吗?更何况“雀”在语音上与“扎”怎么转 ， 是不是三个字转了俩 ， 剩一个就随它去?如果不能随它去又怎么办?至少到目前为止还没有人能将它们转到一起 。
那么 ， 揽雀尾和懒扎衣到底有没有关系 ， 它们是什么关系?
我们知道.学习并解释任何拳种的拳式 ， 必须首先弄清拳式的特点和内在的技义 。 其次 ， 要知道过去拳谱记载叁式字称的特点又万法 。 如果再能掌握或了解一些拳式的产生和演变史就更好了 。 一旦背离了拳式的特点及其内在的技义 ， 又不了解过去拳谱记载拳式名称的特点和方法 ， 就不免会以其昏昏使人昭昭 ， 陷入越想讲清越讲不清的尴尬境地 。
笔者认大 ， 揽雀尾的命名与杨家早先所传拳式相关 ， 它首先是说明这个拳式本身技法特征的 ， 只不过这种说明并非直说 ， 而是暗含在名称之中 。 杨家早先的揽雀尾跟现在流行的打法不同 。 现在流行的杨式揽雀尾 ， 是先用外掤 ， 然后捋按 ， 接着用挤 。 这个打法是杨澄甫在家传拳式的基础上 ， 为了普及而简化的一种打法 ， 它突出了杨式太极拳的主要特点 ， 即沾黏连随 ， 亦即掤捋挤按 。
我们说过 ， 太极拳是用沾黏连随来表现十三势的、以发掷抛劲为主的内功型近身短打拳 。 用这个标准来指导现在流行的杨式揽雀尾 ， 可以看出 ， 它强调了四正势法的应毛(即掤捋挤按) ， 弱化了四隅势法(即采挒肘靠) 。 而揽雀尾一式 ， 在太极拳中素有母拳之称 ， 其义就在于此式的杨式传统老架子中包含了十三势全部势法;从拳法上讲 ， 它还包含头、肩、肘、手、胯、膝、足等七拳的打法然而 ， 目前能比较充分体现十三势全部势法的揽雀尾 ， 主要是吴式太极拳的传统老架子 ， 要分析探讨揽雀尾的命名和技义的关系 ， 只好解剖吴式的揽雀尾了 。
吴式传统老架的揽雀尾 ， 其上式用的是顺步内掤 。 内掤含“揽”义 ， 是向内的动作 ， 有“搂”的意思 ， 目的是使对方靠近自己 。 同时 ， 内棚也是一种化法 。 现在流行的杨式揽雀尾上式用的是顺步外棚 ， 外棚是“拦” ， 拦是向外阻挡的动作 。 揽和拦 ， 虽然语音接近 ， 但技法不同 。 外掤又可称反掤(其实方向位置有不同) 。 在传统老架揽雀尾中 ， 现在的杨式揽雀尾恰好是第二个圈的前半部分 ， 是正与隅交接之处 ， 最易变化 ， 只要用得好 ， 在打法上比内棚更凶 。 可以看出杨澄甫对揽雀尾的改动不仅有技法根据 ， 而且符合《打手歌》“掤捋挤按须认真 ， 上下相随人难进”的特点 。
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