提到红茶我们总是想到红色的茶、全发酵茶等等，那么什么是红茶？红茶因其干茶冲泡后的茶汤和叶底色呈红色而得名 。
红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分 。香气物质比鲜叶明显增加 。
所以红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征 。我国红茶品种以祁门红茶最为著名，为我国第二大茶类 。
红茶属全发酵茶，是以适宜的茶树新牙叶为原料，经萎凋、揉捻（切）、发酵、干燥等一系列工艺过程精制而成的茶 。萎凋是红茶初制的重要工艺，红茶在初制时称为“乌茶” 。
1、萎凋
萎凋分为室内加温萎凋和室外日光萎凋两种 。萎凋程度，要求鲜叶尖失去光泽，叶质柔软梗折不断，叶脉呈透明状态即可 。
2、揉捻
中华人民共和国成立初期使用双脚揉茶 。50年代采用铁木结构双桷水力揉捻茶机 。至60年代，揉捻这一工序又加以改进，采用了铁制55型电动揉捻机，提高制茶效率 。揉捻时要使茶汁外流，叶卷成条即可 。
3、发酵
发酵，俗称“发汗”，是最为重要的一个环节 。是指将揉捻好的茶胚装在篮子里，稍加压紧后，盖上温水浸过的发酵布，以增加发酵叶的温度和湿度，促进酵素活动，缩短发酵时间，一般在5～6小时后，叶脉呈红褐色，即可上焙烘干 。
发酵的目的，在于使茶叶中的多酚类物质在酶的促进作用下发生氧化作用，使绿色的茶坯产生红变 。
发酵是形成红茶色、香、味品质特征的关键性工序 。一般是将揉捻叶放在发酵框或发酵车里，进入发酵室发酵 。发酵要掌握满足茶多酚氧化酶的氧化聚合反应所需的适宜温度、湿度和氧气量 。
4、烘焙
把发酵适度的茶叶均匀搜集放在水筛上，每筛大约摊放2～2.5公斤左右，然后把水筛放置吊架上，下用纯松柴（湿的较好）燃烧，故小种红茶具有独特的纯松烟香味 。
刚上焙时，要求火温高些，一般在80度左右，温高主要是停止酵素作用，防止酵素活动而造成发酵过度，叶底暗而不开展 。
烘焙一般采用一次干燥法，不宜翻动以免影响到干度不均匀，造成外干内湿，一般在6小时即可下焙，主要看火力大小而定 。一般是焙到触手有刺感，研之成粉，干度达到，而后摊凉 。
5、复焙
茶叶是一种易吸收水分的物质，在出售前必须进行复火，才能留其内质，含水量不超过8% 。
【什么是红茶？】综上，红茶代表的是红汤、红叶，代表着全发酵茶，代表着红茶的特有工艺 。
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