灵芝为担子纲、多孔科、灵芝属真菌赤芝、松杉树芝(铁杉灵芝)和紫芝 。树舌(平盖灵芝)、薄树枝(薄盖灵芝)等的子实体或菌丝体也可药用 。野生或人工栽培 ， 性温 ， 味甘 ， 无毒 。可补心、肝、脾、肺、肾五脏之气 ， 具滋补强壮、扶正固本之功效 。主治虚劳、咳嗽、健忘失眠、消化不良 。
灵芝属的化学成分较为复杂 ， 且因所用菌种、菌种产地、栽培方法、提取工艺、制剂方法不同而异 。灵芝属的子实体、菌丝体和孢子中含有多糖类、核苷类、呋喃类衍生物、甾醇类、生物碱类、蛋白质、多肽、氨基酸类、三萜类、倍半萜、无机盐等 。
现代药理研究证实 ， 灵芝对动物实验性肝病有防治作用 。北京医学院基础部药理教研组首先发现 ， 连续给小鼠口服灵芝酊(10克/千克体重)8天 ， 能减轻四氯化碳引起的病理组织学改变 ， 并减轻四氯化碳对肝脏解毒功能的损害 ， 使四氯化碳中毒性肝炎小鼠代谢中枢抑制药硫喷妥钠的能力明显增强 。灵芝子实体液、菌丝体液和二者合并的灵芝全草汤对小鼠四氯化碳中毒性肝炎亦有一定的防治作用 。无论预先给药或形成四氯化碳肝炎后再给药 ， 均能不同程度地减轻四氯化碳引起的肝功能损害 ， 降低血清谷丙转氨酶 ， 减轻肝小叶炎症细胞浸润 ， 促进肝细胞再生 。
中国医学科学药物研究所药理室曾报道 ， 从薄树灵芝菌丝体中提取出的薄醇醚可使部分切除肝脏的小鼠肝脏的再生能力加强 ， 并能对抗大剂量消炎痛对小白鼠的毒性作用 ， 从灵芝孢子粉中提出的孢醚也有类似作用 ， 但较弱 。灵芝或紫芝酒提取物对四氯化碳肝炎小鼠的血清谷丙转氨酶升高 ， 均有明显降低作用 。灵芝酒提取物还使四氯化碳肝炎动物升高的肝脏甘油三酯含量降低 。灵芝和紫芝都能使小鼠肝脏甘油三酯含量较对照组明显降低 。前者的作用似较后者稍强 。灵芝和紫芝酒提取物还能显著促使部分切除肝脏的小鼠肝脏再生 ， 并明显降低洋地黄毒苷或消炎痛中毒小鼠的死亡率 。从松杉树灵芝提取的三萜类化合物能降低四氯化碳肝损伤小鼠血清谷草转氨酶和血清谷丙转氨酶 ， 具有保肝作用 。
结扎并切断胆管可诱发大鼠肝纤维化 ， 灵芝多糖可降低血清谷草转氨酶、谷丙转氨酶、碱性磷酸酶和总胆红素 ， 还能减少肝脏的胶原含量 ， 肝纤维化的形态学改变亦获改善 ， 表明灵芝多糖具有抗大鼠肝纤维化作用 。上述结果证明 ， 灵芝、紫芝和松杉树灵芝确有保肝作用 ， 灵芝所含三萜类化合物可能是灵芝保肝作用的重要有效成分 。
大量的临床资料已证实 ， 灵芝及制剂对脂肪肝、高脂血症有较好疗效 。对冠心病、高血压病合并脂肪肝者尤为适宜 。
灵芝一般用量3～15克 ， 配制药膳无特殊禁忌 。
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