传统的观点认为“大三阳”表示HBV感染，复制活跃，有传染性；“小三阳”则表示肝炎病情好转，HBV复制停止，没有传染性 。
但越来越多的资料表明，慢性乙型肝炎病人出现由“大三阳”转向“小三阳”并不意味着HBV复制完全停止，大多数情况下只表示HBV复制减少 。在慢性乙型肝炎抗病毒治疗过程中或疗程结束后，患者血清由“大三阳”变为“小三阳”，说明治疗取得了一定效果 。少数“小三阳”病人其血清HBVDNA仍持续阳性，病毒复制活跃，病情反复进展 。
若急性乙型肝炎出现由“大三阳”转为“小三阳”的情况，则是预后良好的标志 。所以，不能笼统地说“大、小三阳”谁好谁不好 。
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