叶宪祖（1566－1641），明朝著名剧作家，少入太学，明万历四十七年（1619）进士，知新会县，因平海盗有功迁大理寺评事，转工部主事 。因建魏忠贤生祠不肯督工，不肯趋附魏忠贤被革职，遂归里讲学 。崇祯三年（1630）起补南京刑部主事，出守顺庆（今四川南充市），又擢辰沅（今湖南沅陵县）备兵副使 。以镇压苗民起义功转四川参政，再改广西按察使，因疾未赴 。卒后，婿黄宗羲撰墓志铭 。宪祖为人坦荡磊落，任官期间，敏于处事，而又寄情山水，与民休息，政绩斐然 。宪祖擅长古文词，与孙月峰齐名，都是当时名家 。且酷爱戏剧，自号檞园公 。每到一处，就填词作曲，从事戏曲创作 。作品风格不求雅典，常以街谈巷语入词，很有特色；同时，又非常重视舞台演出，所作戏曲一脱稿，就叫伶人排练演出，这也是戏曲史上不可多见的 。宪祖一生创作杂剧、传奇多种 。明后期杂剧衰落，而叶宪祖则是杂剧创作最多的作家 。作品今知有杂剧二十四种，另外，还有传奇七种 。有《玉麟记》、《鸾鎞记》、《四艳记》、《团花凤》、《易水寨》及《金锁记》（一说袁于令作）盛传于世 。
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