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茶树起源问题虽然较难考证 ， 但历史上的一些痕迹和史料却为茶树起源提供了不少佐证 ， 使人们能从多方面去了解和探索 ， 随着科学技术的不断发展 ， 逐渐取得了科学的结论和论证 。1．最早的茶字 在古代史料中 ， 茶的名称很多 。在公元前2世纪 ， 西汉司马相如的《凡将篇》中提到的“诧”就是茶 ， 西汉末年 ， 在扬雄的《方言》中 ， 称茶为“蔎”；在《神农本草经》（约成于汉朝）中 ， 称之为“荼草”或 “选” ， 东汉的《桐君录》（撰人不详）中谓之“瓜芦木”； 南朝宋山谦之的《吴兴记》中称为“”；东晋裴渊的《广州记》中称之谓“皋芦”；此外 ， 还有“诧”、“”、 “茗”、“”等称谓 ， 均认为是茶之异名同义字 。唐陆 羽在《茶经》中 ， 也提到“其名 ， 一曰茶 ， 二曰 ， 三曰 蔎 ， 四曰茗 ， 五曰” 。总之 ， 在陆羽撰写《茶经》中 ， 对茶的提法不下10余种 ， 其中用得最多、最普遍的是荼 。由于茶事的发展 ， 指茶的“荼”字使用越来越多 ， 生有了区别的必要 ， 于是从一字多义的“茶”字中 ， 衍生出“茶”字 。陆羽在写《茶经》（公元758年左右）时 ， 将“荼”字减少一划 ， 改写为“茶” 。从此 ， 在古今茶学书中 ， 茶字的形、音、义也就固定下来了 。在中国茶学史上 ， 一般认为在唐代中期（约公元8世纪）以前 ， “茶”写成“荼” ， 读作“tu” 。据查 ， 荼字最早见之于《诗经》 ， 在《诗·邶风·谷风》中记有：“谁谓荼苦？其甘如荠”；《诗·豳风·七月》中记有：“采荼、薪樗 ， 食我农夫 。”但对《诗经》中的荼 ， 有人认为指的是茶 ， 也有人认为指的是“苦菜” ， 至今看法不一 ， 难以统一 。开始以荼字明确表示有茶字意义的 ， 乃是我国最早的一部字书——《尔雅》（约公元前2世纪秦汉间成书） ， 其中记有：“ ， 苦荼” 。东晋郭璞在《尔雅注》中认为这指的就是常见的普通茶树 ， 它“树小如栀子 。冬生（意为常绿）叶 ， 可煮作羹饮 。今呼早来者为荼 ， 晚取者为茗” 。东汉许慎的《说文解字》也说：“荼 ， 苦荼也 。”北宋徐铉等在同书的注中亦认为：“此即分之茶字” 。而将“荼”字改写成“茶”字的 ， 按南宋魏了翁在《邛州先茶记》所述 ， 乃是受了唐代陆羽《茶经》和卢仝《茶歌》的影响所致 。明代杨慎的《丹铅杂录》和清代顾炎武的《唐韵正》也持相同看法 。但这种说法 ， 显然有悖于陆羽所撰《茶经》的说法 。陆羽提出：茶字 ， “其字 ， 或从草 ， 或从木 ， 或草木并 。”接着 ， 陆羽在注中指出：“从草 ， 当作茶 ， 其字出《开元文字音义》；从木 ， 当作搽 ， 其字出《本草》；草木并 ， 作荼 ， 其字出《尔雅》 。”明确表示 ， 茶字出自唐玄宗（公元712～755年）撰的《开元文字音义》 。不过 ， 从今人看来 ， 一个新文字刚出现之际 ， 免不了有一个新老交替使用的时期 。有鉴于此 ， 清代学者顾炎武考证后认为 ， 茶字的形、音、义的确立 ， 应在中唐以后 。他在《唐韵正》中写道：“愚游泰山岱岳 ， 观览后碑题名 ， 见大历十四年（公元779年）刻荼药字 ， 贞元十四年（公元798年）刻荼宴字 ， 皆作荼……其时字体尚未变 。至会昌元年（公元841年）柳公权书《玄秘塔碑钻》大中九年（公元855年）裴休书《圭峰禅师碑》茶毗字 ， 仅减此一划 ， 则此字变于中唐以下也 。”而陆羽在撰写世界上第一部茶著《茶经》时 ， 在流传着茶的众多称呼的情况下 ， 统一改写成茶字 ， 这不能不说是陆羽的一个重大贡献 。从此 ， 茶字的字形、字音和字义一直沿用至今 ， 为炎黄子孙所接受 。当然 ， 这只是说 ， 从先秦开始到唐代以前 ， 茶字的字音、字形和字义尚未定型而已 ， 其实 ， 早在汉代就出现了茶字字形 。在有关汉代官私印章的分韵著录《汉印分韵合编》中 ， 有荼字七钮 ， 字形如下：
其中 ， 最后两个荼字的字形显然已向荼字形演变了 。此后 ， 三国时张辑撰的《广雅》、西晋陈寿撰的《三国志·韦曜传》、晋代张华撰的《博物志》等 ， 也都出现过“茶”字的字形 。可见 ， 汉时荼与茶为一字 。再从读音来看 ， 也有将荼字读成与茶字音相近似的 。如现在湖南省的茶陵 ， 西汉时曾是荼陵侯刘沂的领地 ， 俗称荼王城 ， 是当时长沙国十三个属县之一 ， 称荼陵县 。在《汉书·地理志》中 ， 荼陵的荼 ， 颜师古注为：音弋奢反 ， 又音丈加反 。所以 ， 在《邛州先茶记》中说颜师古的注是：“虽已传人茶音 ， 而未敢辄易字文” 。有鉴于此 ， 也有人认为将荼改成茶字 ， 并读成现在的茶音 ， 始于南朝梁代（公元502～557年）以后（见清顾炎武《求古录》） 。但从古代和现代专家学者的研究结果来看 ， 大都认为中唐以前表示“茶”的是“荼”字 ， 虽然 ， 在那时已在个别场合 ， 或见有茶字的字形 ， 或读有茶字的字音 ， 但作为一个完整的茶字 ， 字形、字音和字义三者同时被确定下来 ， 乃是中后及以后的事 。茶字虽从中唐开始被普遍采用 ， 但由于中国是一个多民族的国家 ， 加之地域辽阔 ， 方言各异 ， 因此 ， 同样一个茶字 ， 发音亦有差异 ， 如广州发音为“chá” ， 福州发音为“tá” ， 厦门、汕头等地发音为“tè” ， 长江流域及华北各地发音为“chái”、“zhou”或“chà”。至于兄弟民族 ， 发音差别更大 ， 如云南傣族发音为“la” ， 贵州苗族发音为“chú ta ” ， 等等 。由于茶叶最先是由中国输出到世界各地的 ， 所以 ， 时至今日 ， 各国对茶的称谓 ， 大多是由中国人 ， 特别是由中国茶叶输出口地区人民对茶的称谓直译过去的 ， 如日语的“chà” ， 印度语的“chã”都为茶字原音 。俄文的“Чaû”与我国北方对茶叶的发音相近似 。英文的“tea”、法文的“thé”、德文的“thee”、拉丁文的“thea” ， 都是照我国广东、福建沿海地区人民的发音转译的 。此外 ， 如奥利亚语、印地语、乌尔都语等的茶字的发音 ， 也都是我国汉语茶字的音译 ， 大致说来 ， 各国对茶的发音可以归纳为两种情况：茶叶由我国海路传播去的西欧等国 ， 茶的语音大多近似我国福建等沿海地区的“te”音和“ti”音 ， 如英国的tea 。法国的the、荷兰的thee、意大利的te、德意志的tee、南印度的tey、斯里兰卡的they等；茶叶由我国陆路向北、向西传播去的国家 ， 茶的语音近似我国华北的“cha”音 ， 如苏联的“Чaû”、土耳其的chay、蒙古的chai 伊朗的chay、波兰的cbai、阿尔巴尼亚的chi等 ， 还有朝鲜的sa、希腊的tsai、阿拉伯的chay等 ， 也与我国华北的茶语音相近 。通过茶字的演变与确立 ， 它从一个侧面告诉人们：“茶”字的形、音、义 ， 最早是由中国确立的 ， 至今已成了世界各国人民对茶的称谓 ， 只是按各国语种变其字形而已; 还告诉人们：茶出自中国 ， 源于中国 ， 中国是茶的原产地 。【最早的茶字】 还值得一提的是 ， 自唐以来 ， 特别是现代 ， 茶是普遍的称呼 ， 较文雅点的才称其为“茗” ， 但在本草文献 ， 如《新修本草》、《千金翼方·本草篇》、《本草纲目》、《植物名实图考·长编》等 ， 以及诗词、书画中 ， 却多以茗为正名 。可见 ， 若是茶之主要异名 ， 常为文人学上所引用 。（姚国坤）
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