中国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家，大量的历史资料和近代调查研究材料，都证明了中国是茶树的原产地 。
茶树原产于中国，原来是一个不争的事实 。1824年，驻印度的英国少校勃鲁士(R. Bruce)在印度阿萨姆省沙地耶 (Sadiya) 地方发现有野生茶树，于是，国外有人以此为证对中国是茶树原产地提出了异议 。从此，在国际学术界开展了一场茶树原产地之争 。国外学者中有代表性的论点主要四个 。即中国说、印度说、无名高地说和二源说 。
历史告诉我们，当印度人还不知种茶和饮茶，更不知道印度有茶树的时候，我国发现茶树和利用茶树却已有数千年历史了 。只是到了1780年，英国人和荷兰人才开始从中国输入茶籽在印度种茶 。
近几十年来，中国的茶学工作者又从地质变迁和气候变化出发，结合茶树的自然分布与演化，对茶树原产地作了更为深入的分析和论证，进一步证明了中国西南地区是茶树的原产地 。
从茶树的自然分布看，茶树所属的山茶科山茶属植物起源于上白垩纪至新生代第三纪，它的分布在劳亚古大陆的热带和亚热带地区 。中国的西南地区位于劳亚古大陆的南缘，在地质上的喜马拉雅山运动发生前，这里气候炎热，雨量充沛，是当地热带植物区系的大温床 。全世界山茶科植物共有23属计380余种,而在中国就有15属，260余种，且大部分分布在云南、贵州和四川一带 。已发现的山茶属约有100多种，在云贵高原就有60多种，其中茶树种占有重要的地位，由于山茶科、山茶属植物在我国西南地区的高度集中，表明我国的西南地区就是山茶科植物，也是山茶属植物的发源中心，当属茶的发源地 。
从地质变迁看，西南地区有川滇河谷和云贵高原，近100万年以来，由于河谷的不断下切和高原的不断上升，绝对高差达5000 —6500米，从而使西南地区既有起伏的群山，又有纵横交错的河谷，地形变化多端，以致形成了许许多多的小地貌区和小气候区 。这样，原来生长在这里的茶树，逐渐分置在热带、亚热带和温带气候之中 。从而使最初的茶树原种逐渐向两极延伸、分化，最终出现了茶树的种内变异，发展成了热带型和亚热带型的大叶种和中叶种茶树，以及温带型的中叶种和小叶种茶树 。
【最早的茶树】同时，自第四纪以来，云南、四川南部和贵州一带，由于受到冰河期灾害较轻，因而保存下来的野生大茶树也最多 。并且既有在右种、中叶种和小叶种茶树，又有乔木型、小乔木型和灌木型茶树 。植物学家认为: 某种植物变异最多的地方，就是这种植物起源的中心地 。中国西南三省，是茶树变异最多，资源最丰富的地方，当然是茶树起源的中心地了 。
从茶树的进化类型看，凡是原始型茶树比较集中的地区，当属茶树的原产地所在 。茶学工作者的调查研究和观察分析表明，我国的西南三省及其毗邻地区的野生大茶树，具有原始型茶树的形态特征和生化特性 。这也证明了中国西南地区是茶树原产地的中心地带 。
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