每个民族都有自己独特的饮食文化 。藏族作为一个有悠久历史的民族，其饮食习俗别具风格，其中酥油茶便是藏民族特有的营养饮料，以其原料的营养性、制作方法的独特性而闻名遐迩 。形成了别具特色的高原茶文化 。
西藏高原上的茶文化，至少也有千年以上的历史了 。茶叶在唐以前亦称《尔雅·释木篇》中说：“木，苦荼(茶)也 。”藏语称茶为“荚”，是当时汉语(茶树)的译音 。茶叶具有消食、止渴、去腻等特殊的功能，对于缺氧、干燥和以肉食、酥油、糌粑为主食的青藏高原人来说，确实是不能一日无茶 。
西藏高原本是不产茶的地区，史料记载，早在囊日松赞时期，吐蕃民间就开始嗜茶 。把茶叶当作开胃、养身之药由来已久 。藏文史书《藏汉史集》关于茶叶在藏族地区出现的故事有如下记载：吐蕃王都松芒布杰得了一场重病，静养之时，王宫屋顶的栏杆角上飞来一只以前没有见过的美丽小鸟，口中衔着一根树枝，枝上有几片叶子，在屋顶上婉转啼叫 。
国王派人查看，将小鸟衔来的树枝取来放到卧榻上 。国王发现这是一种以前没有见过的树枝，于是摘下树叶放入口中品尝其昧，觉得清香，加水煮沸，竟是上好饮料 。于是派出众大臣及百姓去寻找这种奇妙的树，历尽艰辛终于在汉地找到了，是为茶叶树 。从此，茶叶被引进藏区，并逐渐成为藏族日常生活中不可缺少的饮料 。
据藏族史料记载，西藏高原盛行饮茶之风，是从松赞干布时期与唐朝之间的茶马贸易开始的 。藏族在唐代已经获得许多中华内地的名茶 。松赞干布统一西藏，迎娶尼泊尔赤尊公主和唐朝文成公主后，西藏的商业贸易兴盛起来，而茶马贸易成为吐蕃与唐朝的主要贸易 。
唐高宗时“缣马交易”、唐玄宗赤岭的“互市换马”开始了唐朝与吐蕃茶马市场之端，用良马和唐朝换茶 。对此，唐朝专门成立了“茶马司”，负责与吐蕃之间的茶马贸易 。公元743年，唐蕃会盟，立碑于“赤岭”(今青海湖东面的日月山)，建立了“茶马互市” 。为了交换茶叶，吐蕃曾派专人经营藏、汉茶叶贸易，称为“汉地五商茶” 。
史籍有关于吐蕃王室储存汉地各种名茶的记载 。在藏文的《汉藏史集》中，有两章《茶叶和碗在吐蕃出现的故事》、《茶叶的种类》)专门介绍茶是如何从汉地传入吐蕃的情况 。书中写道：“对于饮茶最为精通的是汉族的和尚，此后噶米王(即赤松德赞)向和尚学会了烹茶，米札衮布向噶米王学会了烹茶 。这以后依次传了下来 。
鉴别汉地茶叶好坏的知识篇为《甘露之海》 。这说明随着茶叶传入西藏，茶文化也随之在西藏广为传播 。茶叶一经传入西藏，它所具有的助消化、解油腻的特殊功能，使之成为肉食乳饮的藏民族的饮食必需品，上至王公贵人，下至庶民百姓，饮茶成风，嗜茶成性，纷纷竟相争求 。于是，系于两地之间的茶马古道也应运而生 。
在西藏高原这种带有草原风味、具有独特藏民族特色的酥油茶文化，一千多年来，已深入到藏族人民的社会风俗、社会礼仪和生活艺术各个方面，从茶礼、茶具、烹茶方式和饮茶习俗等形成了西藏高原茶文化的特色 。喝茶是藏族社会生活中不可缺少的一部分 。客来敬茶，是藏族茶俗中最主要的内容，反映出他们日常生活的恭敬、和睦、祥和的气氛 。
在西藏，藏族喝的茶可分为酥油茶、甜茶、清茶，其制作方法各不相同 。而藏族最喜欢喝的是从吐蕃时期就己开始流传的酥油茶 。酥油茶的制作本身就具有丰富的工艺色彩 。
酥油茶的制作方法是：以产于四川、云南的青砖茶作原料，先把砖茶熬煮成浓浓的茶汁(荚沽)，滤出茶叶，倒入茶罐，放在一旁待用 。做茶时，取适量的浓茶汁加一定比例的水和盐，倒入“董莫”(酥油茶桶)，加入酥油，再用力将“甲罗”(打酥油茶用的棍子)上下来回搅动，待水**融便成了可口的酥油茶 。随着社会的进步、生活水平的提高、电力走入高原人家，不少人都使用电动搅拌机打酥油茶，使这一传统的饮食习俗被赋予现代的操作方式 。
在西藏高原的茶文化中，还有奶茶 。奶茶有两种，一种是茶水烧开后直接加牛奶放盐(或者不放);另有一种在拉萨等城镇最为盛行，因为要加糖，所以人们称之为甜茶 。这种茶必须用红茶熬汁，再加入牛奶、白糖，香甜可口，营养丰富，深受人们的喜爱 。
据说甜茶传入西藏已有百余年的历史 。拉萨人最早品尝甜茶应该是在穿梭于西藏、尼泊尔、印度的伊斯兰商人那里 。之后，这种饮品很快得到了拉萨贵族们的喜欢，有的上层家庭甚至专门从尼泊尔、印度请来厨师，这些厨师在制作西式菜肴的过程中，也有制作甜茶的功夫 。
于是，甜茶以更快的速度进入拉萨上层家庭，成了必需品和待客饮品 。到上个世纪20年代，拉萨街上出现了甜茶馆 。有资格进入甜茶馆的只是那些贵族、商人和有钱人 。做甜茶，女人比男人更熟练些，几乎每个拉萨妇女都会做甜茶 。
上世纪80年代中期之前，甜茶馆一直是女人的禁地，如果谁家的女人去了甜茶馆不但会很快传遍全城而且会在顷刻之间留下轻浮女人的污名，连累家人 。虽然10年后各式茶园遍布拉萨各处，但甜茶馆依旧生意兴隆 。如今转经的老人会进去喝上几杯，远来朝圣的男男女女会在那儿休息一下或就着甜茶吃上一些从家乡带来的干馍或别的食品，还有那些同样要去茶园的人们，对他们来说甜茶馆依旧是原来的甜茶馆，甜茶馆依旧是新闻发布中心
在西藏民间，藏族把敬茶作为远别的一种重要礼仪，祝愿亲朋好友一路平安 。村口、车站、机场，常常可以见到送行的人们背着盛满酥油茶或甜茶的暖水瓶，为亲友送行;小孩生下来的第二天(女孩是第四天)，亲朋好友也要带上酥油茶为之祝贺;到医院里去探望病人，带上一瓶浓浓的酥油茶或甜茶，病人会感到莫大的安慰 。
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