隋朝的历史不长 ， 茶史资料也不多 ， 但其统一南北和大运河的开掘 ， 为我国茶业在唐朝的蓬勃发展 ， 还是有重大贡献的 。史称“茶兴于唐”或“盛于唐” ， 在唐朝开元年间 ， 北方大兴禅教 ， 学禅务于不寐 ， 夜不夕食 ， 唯许喝茶 ， 由是北方饮茶随禅教的传播也急剧发展了起来 ， “从邹、齐、沧、棣渐至京邑” ， 相效成俗 。当时黄河中下游地区的人口 ， 还较南方为多 ， 所以北方饮茶的风起 ， 这就如有些记载形容那样 ， “茶自江淮而来 ， 舟车相继” ， 也直接促进了我国茶叶贸易和南方特别是太湖地区茶叶生产的发展 。
在六朝以前 ， 太湖地区的茶叶产地 ， 如上所说 ， 有文字记载的 ， 只有宜兴、长兴和乌程等处 。这当然是不全面的 ， 因为加《异苑》所说 ， 剡县（今浙江嵊县）有人“好饮茶茗”；《永嘉图经》讲到永嘉“有白茶山” ， 反映晋和南朝时 ， 饮茶和茶业已一直扩展到了浙江沿海 ， 这时太湖地区种茶 ， 自然不会只局限湖西一隅的 。这从唐朝陆羽《茶经》中 ， 也多少可以找到一些旁证；如《茶经·八之出》中载 ， “浙西以湖州上 ， 常州次 ， 宣州、杭州、睦州、歙州下 ， 润州、苏州又下 。”从这一记载来看 ， 太湖地区在南朝以前 ， 除西部的湖州、常州而外 ， 东部的杭州和苏州 ， 大致也已产茶 ， 因为这些地方种茶 ， 绝不可能适巧是陆羽撰写《茶经》时才开始的 。
太湖地区茶业在唐朝的较大发展 ， 除上述北方饮茶的盛起和运河的贯通等社会、交通原因外 ， 陆羽的倡导和宣传 ， 也是一个重要因素 。
【紫笋和阳羡的独步天下的时代】陆羽是复州竟陵人（今湖北天门） ， 嗜茶而精于茶道 ， 在安史乱离时 ， 曾辗转隐在浙西 ， 在苏州、湖州、余杭生活长达几十年时间 ， 遍游了整个太湖地区和二浙各地的名城大山 ， 除《茶经》以外 ， 他还撰写了《顾渚山记》和《水品》等多种茶叶专著 ， 从而使我国茶叶的饮、制和太湖地区的茶业 ， 达一了一个新的阶段 。在此之前 ， 如晚唐诗人皮日休所说：“称茗饮者 ， 必浑以烹之 ， 与夫渝蔬而啜者无异也”；煮茶必须和盐、姜等调料混烹 ， 啜茶就和喝菜汤一样 。自《茶经》问世以后 ， 如封演所记：对茶叶的功效 ， 煎茶炙茶的方法都作了论说 ， 特别是其设计的一套茶具 ， “远近倾慕 ， 好事者家藏一副” ， “于是茶道大行” 。陆羽对于太湖地区茶业的贡献 ， 不保在茶叶饮、制方法上的改进和创新 ， 主要还是通过其有关著作的介绍 ， 进一步提高了这一地区名茶和名水的知名度 。
如宜兴和乌程的茶叶 ， 在南北朝时虽就有“好茗”、“御荈”的记载 ， 但真正名噪全国和设焙作贡 ， 还是陆羽举和宣传的结果 。关于这点 ， 在宜兴重修“茶舍”的碑文上有这样一段记载：“义兴（宜兴）贡茶非旧也 ， 前此故御史大夫李栖筠实典是邦 ， 山僧有献佳茗者 ， 会客尝之 。野人陆羽以为芬香甘辣 ， 冠于他境 ， 可荐于上；栖筠从之 ， 始进万两 ， 此其滥觞也 。厥后因之 ， 征献浸广 ， 遂为任土之贡 。”这就把唐朝湖州和常州贡茶的由来 ， 讲得很清楚了 。开始 ， 这里的茶叶没有什么名称 ， 入贡以后 ， 长兴顾渚所产的茶叶 ， 称之为顾渚紫笋或湖州紫笋；宜兴的贡茶 ， 为别于长兴 ， 以宜兴汉时的旧名 ， 称为阳羡紫笋或迳称阳羡茶 。如唐人张文规诗：“凤辇录春半醉回 ， 仙娥进水御帘开 。牡丹花笑金钿动 ， 传奏吴兴紫笋来 。”卢仝诗句则有：“闻道新年入山里 ， 蛰虫惊动春风起 。天子须尝阳羡茶 ， 百草不敢先开花 。”等等 。当时歌咏紫笋和阳羡茶的诗篇还有很多 ， 余不一一 。关于湖常2州的贡茶 ， 据《石柱记笺释》按语称：“大历五年（770） ， 始于顾渚置贡茶院 。院侧有碧泉涌沙 ， 粲如金星 ， 则金沙泉亦大历后所进也 。”迷即是说 ， 在李栖筠试进这一带茶叶以后 ， 便以为定制 ， 至大历五年 ， 正式建立了贡茶院 ， 不但贡茶 ， 连同附近的泉水 ， 也用银瓶封装随茶一则进御 。起宽妆贡额的数字不大 ， 至大历时 ， 湖州还只岁贡“一万串” ， 后来逐年增加 ， 如《元和郡县图志》所记 ， 至“贞元以后 ， 每岁以进奉顾山紫笋茶 ， 役工三万人 ， 累月方毕”；湖州一地的贡额 ， 便高达到18400斤 。而且 ， 在贞元后 ， 对贡茶的规定和要求 ， 也愈来愈苛刻 。如贞元五年（789）后 ， 正式规定第一批贡茶 ， 要在每年清时前赶送到京 ， 以便祭祀之用 。对此 ， 李郢在《茶山贡焙歌》中有专门描说：“春风三月贡茶时 ， 尽逐红旌到山里 。焙中清晓朱门开 ， 筐箱渐见新芽来 。陵烟触露不停探 ， 官家赤印连帖催 。……茶成拜表贡天子 ， 万人争啖春山摧 。驿骑鞭声石流电 ， 半夜驱夫谁复见 。十日王程路四千 ， 到时须及清时宴 。”因为这样 ， 所以当时也把贡茶称为“急程茶” 。
贡茶对于百姓和当地的地方长官 ， 并不是什么幸事 ， 而是一种沉重的负担 。如唐德宗建中二年（781）袁高刺湖州时 ， 就呈诗极言其弊 。他在诗中写下了这样一些悲天悯人之句：“动生千金费 ， 日使万姓贫”；“甿辍耕农耒 ， 采采实苦辛 。一夫旦当役 ， 尽室皆同臻”；“悲嗟遍空山 ， 草木为不春”等等 。对于地方官来说 ， 压来也很大 。每年立春后45日 ， 就要进山督造 ， 一直到谷雨结束 ， 都要留在贡焙负责检查 。据记载 ， 开成三年（838） ， 裴充做湖州刺史时 ， 就因“贡不如法”被割了职 。所以 ， 贡茶对群众和州官 ， 实际上都是一种敢怒而不敢言的苦差事 。不过 ， 从茶业的角度来看 ， 它对太湖地区茶业的发展 ， 又无疑是有较大促进和推动的 。首先以贡焙周围的种茶情况来讲 ， 在过去和入贡初期 ， 如皇甫曾《送陆鸿浙山人采茶归》诗中所反映：“千峰待逋客 ， 香茗复丛生 。采摘知深处 ， 烟霞羡独行”；这一带有茶 ， 但好茶和茶多的地方 ， 还在山的深处 。但是 ， 至唐朝后期 ， 如诗僧无可的诗句所吟：“橘青陶暑寺 ， 茶绿隔湖溪”；“月向波涛没 ， 茶连洞壑生” ， 在湖州和宜兴的航线通道上 ， “绿茗盖春山” ， 一路就都是茶山景色了 。这一地区贡茶以后 ， 茶园之所以有这样大的发展 ， 一是因为贡额的逐年增加 ， 因贡茶需要不得不每年进行一些扩种；再是一些地主庄园 ， 在这里茶叶闻名以后 ， 相率发展种茶 ， 有的甚至专门到这一带购山置地种植茶树 。如晚唐名士陆龟蒙 ， 他的庄园在老家甫里（今上海松江境内） ， 因为嗜茶 ， 就特地在湖州“置园顾渚山下 ， 岁取租茶 ， 自判品等” ， 建立过一个私人茶园 。这样 ， 官焙连私园 ， 结果就出现了皎然笔下的这样顾渚茶乡诗境：“鶗鴂鸣时芳草死 ， 山家渐欲收茶子 。伯劳飞日芳草滋 ， 山僧又是采茶时 。由来惯采无近远 ， 阴岭长兮阳崖浅 。大寒山下叶未生 ， 小寒山中叶初卷 。吴婉携笼上翠微 ， 蒙蒙香（）罥春衣 。”
唐中期以后太湖西部茶业这种以贡焙为中心的突出发展 ， 无疑影响和带动整个太湖地区茶业的较大发展 。这先从产地来说 ， 在唐朝中后期 ， 除上面《茶经》提及的地点之外 ， 在文献中新见的茶叶产地 ， 还有杭州的余杭 ， 常州的金坛、无锡；润州的丹阳 ， 湖州的武康、安吉等县；也即是说 ， 在唐朝中后期 ， 太湖地区的茶叶产地 ， 除长江沿岸少量山地不见记载外 ， 基本上已达到和现在大致相差不多的范围 。自然 ， 其时的茶园面积 ， 除贡焙以外 ， 多数如杜牧讲到的茅山茶园情况那样：“十亩山田近石涵” ， “云暖采茶来岭北 ， 月明沽酒过溪南”；10亩山庄 ， 又种桑种其他东西 ， 其茶园面积是不能和现在的规模相比的 。再以制茶来说 ， 如袁高在《茶山诗》中所吟：“选纳无昼夜 ， 捣声昏继晨” ， 不但形成了一套完整的工艺 ， 而且其时对原料的采摘、选拣和蒸、焙加工 ， 也无不能达到了“至精至好”的程度 。这是贡茶情况 ， 一般地方的制茶 ， 当然不可能这样讲究 ， 但其对太湖影响的 。
不仅陆羽的茶叶著作 ， 其所撰写的《水品》一类第水质的书籍 ， 对太湖地区饮茶和茶业的发展 ， 也有一定的积极影响 。如张又新在其《煎茶水记》中记及的陆羽第名水20 ， 其中属太湖地区的就有“无锡县惠山寺石泉水第二”、“苏州虎丘寺石泉水第五” ， “丹阳观音寺水第十一”和“吴松江水第十六”等处 。关于张又新陆羽第水20的说法 ， 历史上是有争论的 ， 北宋欧阳修就提出过可能是张的伪托 。不过 ， 从唐朝的其他文献来看 ， 陆羽习惯每到一地 ， 都选用好水煮茶 ， 并且也确实撰写过《水品》一书 。如前所说 ， 陆羽隐居和侨寓太湖地区数十年 ， 对太湖地区各地水质进行一些比较和平述 ， 是完全可能因此也是可信的 。在此之前 ， 大家对煮茶用水不讲究 ， 经陆羽一提倡以后 ， 名泉名水也就贵重起来；不仅附近居民 ， 百里以外人家的煮茶用水 ， 也往往桶装瓶贮 ， 竞以名水为尚 。以无锡惠泉为例 ， 在当时曾被之为“人间灵液” ， 相传“茶得此水 ， 皆尽芳味” ， 一时文人墨客 ， 不知留下了多少赞诗 。如：“石脉绽寒光 ， 松根喷晓凉 。……野客偷煎茗 ， 山僧借净床”；“黄昏飞尽白蝙蝠 ， 茶火数星山寂然”；不仅一些游客和居民就泉烹茶 ， 不分昼夜 ， 流连忘返 ， 甚至有的远在长安做官的 ， 还要人专门从无锡带石泉水去煮茶 。无锡惠山本不产茶 ， 这时也随之种起了茶叶 。
中唐以后 ， 随太湖地区茶叶生产的较大发展 ， 又因兼运河“水浮陆转”之便 ， 这一地区的茶叶贸易也发展了起来 。在一些主要产茶之区 ， 如杜牧《入茶山下题水口草绝句》所描绘：“倚溪侵岭多高树 ， 夸酒书旗有小楼 。惊起鸳鸯起岂无限 ， 一双飞去却回头”；反映在茶山脚下 ， 由茶叶贸易而产生的草市 ， 已出现酒楼等带有固定的集镇性质 。而且还应指出 ， 这种由茶叶贸易而起的集市 ， 不只限于茶叶产区 ， 也出现在运输茶叶舟车停息的途中 。如许浑《送人归吴兴》诗中所示：“绿水棹云月 ， 洞庭归路长 。春桥悬酒幔 ， 也栅集茶墙；描写的即茶船往返停驻的水陆码头 ， 着表明太湖地区唐朝茶业的发展 ， 对整个社会经济也起到某种积极的作用 。
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