湖南安化黑茶

湖南安化黑茶有一个流传很广的传说:在古代的丝绸之路上,运茶的马帮遇到下雨,把茶淋湿了,茶商心里很难过,扔掉又可惜 。他们到了一个痢疾横行的村子,村里死了很多人,村民们没吃没喝 。茶商想自己带的茶长霉了,不值钱了,就送给这些可怜的家庭吧 。结果奇迹发生,村子里的人们痢疾全好了 。
事实上,安化黑茶的产生,比传说中的要早得多 。据《明史食货志》记载:“神宗万历十三年(公元1585年)……中茶易马,惟汉中保宁,而湖南产茶,其直贱,商人率越境私贩私茶 。”
安化在明代前期(15世纪)参照四川乌茶的制造方法,加以改进,制成黑茶 。乌茶是蒸青(水煮)茶,黑茶是杀青(锅炒)茶,相比之下,黑茶除掉了青叶气,滋味醇和,有松烟香,更受西北各少数民族的欢迎 。当时,西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡,邀请赏赐 。回藏时,明朝廷赏给许多礼物,其中茶叶是大宗,指定由四川官仓拨给,但喇嘛们却绕道湖广购买私茶 。湖广黑茶最合他们的口味,而黑茶主产于安化一带 。
安化黑茶至晚产于15世纪后期,通常经由湖北运销北方和西北 。由于安化茶滋味浓厚醇和,且量多价廉,西北那些领取官茶引票的茶商,都越境至湖南采购私贩 。从明至清,茶叶都属于朝廷的“计划供应商品”,而四川茶、汉中茶在明代是朝廷的“定点生产商品”,利厚畅销的安化黑茶很快让汉茶和川茶市场冷落,产销萧条 。明朝万历23年(1595年),御史李楠和徐侨为湖南茶叶在奏本中打架,一个要求朝廷颁令禁运,免妨茶法马政;另一个认为湖南茶对西北游牧民族有利,不宜禁止 。后经户部裁定,报请皇帝批准:自后销西北的引茶,以汉、川茶为主,湖南茶为辅 。至此,安化黑茶才算成了官茶 。
经过茶商和市场的长期甄选,安化黑茶逐渐兴盛起来 。晋、陕、甘、鄂、湘等省商人,各成一行帮,来安化采购和制作黑茶 。资本雄厚的晋、陕、甘茶商,还在安化建有楼阁,设立行帮组织和商业铺面 。资江沿岸各处,都有因此而人丁旺盛、商业繁荣的市井,如黄沙坪、酉州、苞芷园、小淹、边江、唐家观、雅雀坪、东坪、桥口等地 。
道光元年(1820年)以前,陕西商人委托行栈汇款到安化定购黑茶,因资金较少进货不多,人称“滚包商” 。受托栈行雇人下乡采买茶叶原料,踩捆成包,以利运输 。最初大小形状和重量不一,后来逐渐统一为小圆柱形,重约老秤10斤,称为“百两茶” 。清同治年间,晋商“三和公”茶号在“百两茶”的基础上选用较佳原料,增加重量,用棕与篾捆压成圆柱形,每支净重1000两(16两老秤合37.27公斤),称为“千两茶”,圆柱长约5尺(166.5厘米),圆周1.7尺(56厘米) 。
把茶叶制作成立柱的形状,经过炒、渥、蒸、踩等数道工序,一方面增加了有限体积内茶叶的重量;另一方面是黑茶品质形成之必需 。“百两茶”、“千两茶”系列有一个总的称呼——花卷 。这有三重含义:一是用竹篾捆束成花格篓包装;二是黑茶原料含花白梗,特征明显;三是成茶身上有经捆压形成的花纹,茶呈圆柱,像一本卷起来的书,故称“花卷” 。
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