茶叶，一种让人上瘾的植物，但却没有危害 。众所周知，中国是最早熟知茶的生产及加工技术的国家，但由于一直采取限制性贸易，饮茶在很长一段时间里，仅限于中国及其周边一些国家 。茶的全球传播，得益于阿拉伯人的中介作用 。大约公元850年时，阿拉伯人通过丝绸之路获得了中国的茶叶 。1559年，他们把茶叶经由威尼斯带到了欧洲 。
在当时的欧洲，饮茶当属贵族生活的一部分，由于价格高昂，只有很少人能喝得起茶 。到17世纪初，独具慧眼的英国东印度公司看准了茶叶贸易的商机，花了整整66年时间，最终取得了与中国人从事茶叶贸易的特许经营权 。
此后，东印度公司每年都要从中国进口4000吨茶叶，但只能用白银购买 。当时每吨茶叶的进价只有100英镑，东印度公司的批发价格却高达4000英镑，获得了巨额利润 。不过，在英国国内，用于购买中国茶叶的银子却日渐稀少 。为筹措白银，东印度公司竟向中国非法输入鸦片，对中国造成了巨大危害，最终导致了鸦片战争的爆发 。有趣的是，导致美国独立战争爆发的同样是茶叶 。
【因为茶叶而掀起两场战争】从19世纪中期开始，英国人决定在印度引种中国的茶树，自行生产茶叶 。1848年，东印度公司派经验丰富的皇家植物园温室部主管罗伯特·福琼前往中国 。或许是福琼真的拥有好运气(“福琼”在英文里就是好运的意思)，他带回了2万株小茶树和大约1.7万粒茶种，并带来8个中国茶叶工人和茶农 。此后，印度的茶叶开始取代中国的茶叶登上贸易舞台 。到1890年，印度茶叶占据了英国国内市场的90% 。中国在这场贸易战和商业间谍战中完全落败，成为彻底的看客 。
茶叶在欧洲的风行，最终导致了欧洲人特别是英国人生活习惯的改变 。比如，在下午5点钟喝下午茶成为许多英国家庭约定俗成的习惯 。通常用银壶泡上足够的好红茶，然后倒入精制的茶杯中慢慢品尝，当然还需要伴以精美的小点心 。下午茶时间可以说是一天当中充满温馨、其乐融融和传情达意的美好时光 。
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