苏东坡的散文，向来与唐代的韩愈，柳宗元和同时代的欧阳修相并称 。他的散文善于随机生发，翻空出新 。《叶嘉传》以拟人手法，铺陈茶叶历史、性状、功能诸方面的内容，其中情节起伏，对话精彩，读来有栩栩如生的感受 。
叶嘉 。闽人也 。其先处上谷 。曾祖茂先 。养高不仕 。好游名山 。至武夷 。悦之 。遂家焉 。尝曰 。吾植功种德 。不为时采 。然遗香后世 。吾子不必盛于中士 。当饮其惠矣 。茂先葬郝源 。子孙遂为郝源民 。至嘉 。少植节操 。或劝之业武 。曰 。吾当为天下英武之精 。一枪一旗 。岂吾事哉 。因而游 。见陆先生 。先生奇之 。为着其行录 。传于世 。方汉帝嗜阅经史时 。建安人为谒者侍上 。上读其行录而善之 。曰 。吾独不得与此人同时哉 。曰 。臣邑人叶嘉 。风味恬淡 。清白可爱 。颇负其名 。有济世之才 。虽羽知犹未详也 。上惊 。敕建安太守召嘉 。给传遣诣京师 。郡守始令采访嘉所在 。命赍书示之 。嘉未就遣 。使臣督促 。郡守曰 。叶先生方闭门制作 。研味经史 。志图挺立 。必不屑进 。未可促之 。亲至山中 。为之劝驾 。始行登车 。遇相者揖之曰 。先生容质异常 。矫然有龙凤之姿 。后当大贵 。嘉以皂囊上封事 。天子见之曰 。吾久饫卿名 。但未知其实耳 。我其试哉 。因顾谓侍臣曰 。视嘉容貌如铁 。资质刚劲 。难以遽用 。必搥提顿挫之乃可 。遂以言恐嘉曰 。碪斧在前 。鼎镬在后 。将以烹子 。子视之如何 。嘉勃然吐气曰 。臣山薮猥士 。幸惟陛下采择至此 。可以利主虽粉身碎骨 。臣不辞也 。上笑命以名曹处之 。又加枢要之务焉 。因诫小黄门监之 。有顷报曰 。嘉之所为 。犹若粗疎然 。上曰 。吾知其才 。第以独学 。未经师耳 。嘉为之屑就师 。顷刻就事 。已精熟矣 。上乃勅御史欧阳高 。金紫光禄大夫郑当时 。甘泉侯陈平三人 。与之同事 。欧阳嫉嘉初进有宠 。曰 。吾属且为之下矣 。计欲倾之 。会天子御延英 。促召四人 。欧但热中而已 。当时以足击嘉 。而平亦以口侵陵之 。嘉虽见侮 。为之起立 。颜色不变 。欧阳悔曰 。陛下以叶嘉见托吾辈 。亦不可忽之也 。因同见帝 。阳称喜美 。而阴以轻浮訾之 。嘉亦诉于上 。上为责欧阳怜嘉 。视其颜色久之 。曰 。叶嘉真清白之士也 。其气飘然若浮云矣 。遂引而宴之 。少选间 。上鼓舌欣然曰 。始吾见嘉 。未甚好也 。久味之 。殊令人爱 。朕之精魄 。不觉洒然而醒 。书曰启乃心 。沃朕心 。嘉之谓也 。于是封嘉为钜合侯 。位尚书 。曰 。尚书 。朕喉舌之任也 。由是宠爱日加 。朝廷宾客 。遇会宴享 。未始不推于嘉 。上日引对 。至于再三 。后因侍宴苑中 。上饮踰度 。嘉辄若谏 。上不悦曰 。卿司朕喉舌 。而以苦辞逆我 。我岂堪哉 。遂睡之 。命左右仆于地 。嘉正色曰 。陛下必欲甘辞利口 。然后爱耶 。臣言虽苦 。久则有效 。陛下亦尝试之 。岂不知乎 。上愿左右曰 。始吾言嘉刚劲难用 。今果见矣 。因含容之 。然亦以是疎嘉 。嘉既不得志 。退去闽中 。既而曰 。吾末如之何也已矣 。上以不见嘉月余 。劳于万几 。神思困 。颇思嘉 。因命召至 。喜甚 。以手抚嘉曰 。吾渴见卿久也 。遂恩遇如故 。上方欲以兵革为事 。而大司农奏计国用不足 。上深患之 。以问嘉 。嘉为进三策 。其一曰 。榷天下之利 。山海之资 。一切籍于县官 。行之一年 。财用丰赡 。上大悦 。兵兴有功而还 。上利其财 。故榷法不罢 。管山海之利 。自嘉始也 。居一年 。嘉告老 。上曰 。钜合侯其忠可谓尽矣 。遂得爵其子 。又令郡守择其宗支之良者 。每岁贡焉 。嘉子二人 。长曰抟 。有父风 。袭爵 。次曰挺 。抱黄白之术 。比于抟 。其志尤淡泊也 。尝散其资 。拯乡闾之困 。人皆德之 。故乡人以春伐鼓 。大会山中 。求之以为常 。赞曰 。今叶氏散居天下 。皆不喜城邑 。惟乐山居 。氏于闽中者 。盖嘉之苗裔也 。天下叶氏虽夥 。然风味德馨 。为世所贵 。皆不及闽 。闽之居者又多 。而郝源之族为甲 。嘉以布衣遇天子 。爵彻侯 。位八座 。可谓荣矣 。然其正色苦谏 。竭力许国 。不为身计 。盖有以取之 。夫先王用于国有节 。取于民有制 。至于山林川泽之利 。一切与民 。嘉为策以榷之 。虽救一时之急 。非先王之举也 。君子讥之 。或云 。管山海之利 。始于盐铁丞孔仅桑弘羊之谋也 。嘉之策未行于时 。至唐赵赞始举而用之 。
苏轼的《叶嘉传》是一篇游戏性质的美文，但其影响却不小 。自此以后出现的“传”，如元代杨维桢的《清苦先生传》、明代徐的《茶居士传》、支中夫的《味苦居士传》等，从中均可见到苏轼《叶嘉传》的写作手法 。
【苏轼的《叶嘉传》】
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