苜蓿是苜蓿属（Medicago）植物的通称 ， 俗称“三叶草”（三叶草亦可称其他车轴草族植物） 。 是一种多年生开花植物 。 其中最著名的是作为牧草的紫花苜蓿（Medicago sativa） 。 是牲畜饲料 。
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苜蓿的形态特征
一年生或多年生草本 ， 稀灌木 ， 无香草气味 。 羽状复叶 ， 互生；托叶部分与叶柄合生 ， 全缘或齿裂；小叶3 ， 边缘通常具锯齿 ， 侧脉直伸至齿尖 。 总状花序腋生 ， 有时呈头状或单生 ， 花小 ， 一般具花梗；苞片小或无；萼钟形或筒形 ， 萼齿5 ， 等长；花冠黄色 ， 紫苜蓿及其它杂交种常为紫色、堇青色、褐色等 ， 旗瓣倒卵形至长圆形 ， 基部窄 ， 常反折 ， 翼瓣长圆形 ， 一侧有齿尖突起与龙骨瓣的耳状体互相钩住 ， 授粉后脱开 ， 龙骨瓣钝头；雄蕊两体 ， 花丝顶端不膨大 ， 花药同型；花柱短 ， 锥形或线形 ， 两侧略扁 ， 无毛 ， 柱头顶生 ， 子房线形 ， 无柄或具短柄 ， 胚珠1至多数 。 荚果螺旋形转曲、肾形、镰形或近于挺直 ， 比萼长 ， 背缝常具棱或刺；有种子1至多数 。 种子小 ， 通常平滑 ， 多少呈肾形 ， 无种阜；幼苗出土子叶基部不膨大 ， 也无关节 。
苜蓿科学栽培管理技术
一、整地
1、选地：选择土壤肥力较好、水利设施完善的一二类土地种植 ， 瘠薄土壤、无水利设施的地块种植只能做为改土肥地的一项农业措施 ， 并不能获得理想效益 。 对于低凹雨后易积水的地块不能种植 ， 苜蓿泡水48小时将会窒息死亡 。 在种植上要侧重于大面积连片 ， 以便适宜各种机械作业 。
2、整地
1）、苜蓿是多年生豆科牧草 ， 一般轮作期为5―6年较为合理 。 因而播前要深翻、耙麽、压实 ， 达到各种要求 ， 以利于播后出苗 。
2）、要平整好土地 ， 要求地面平整 ， 不能坑坑洼洼高低不平 ， 以影响机械收割打捆作业和种植户收入（土地不平在收割打捆时将会出现茬口过高捡拾不净等） 。
3）、对于杂草生长严重的地块在播前7―10天用氟乐灵（100毫升/亩）进行地面喷洒 ， 以减轻杂草危害 ， 对多年生不易杀死根孽型杂草播前用百草枯、草甘膦、2.4―D进行喷打 。
4）施肥：苜蓿根系发达 ， 且扎根很深 ， 因此在种植前结合整地 ， 每亩深施农家肥1―2方 ， 过磷酸钙50―100公斤做底肥 ， 或30公斤二铵和20公斤尿素 。
5）对于没有喷灌设施的水浇地 ， 根据割草机的割草幅度 ， 结合整地起垄打埂 ， 便于今后的田间浇水 ， 目前使用割草机幅度为2.5米 。
二、播种
1、播期
苜蓿可以春播、夏播和秋播 ， 但以秋播为最好 ， 秋播杂草少 ， 土壤水分充足 ， 利于出苗和根系生长 ， 最佳时期为8月10日―15日 ， 适宜播期在9月15日前 。
2、播种方法：采用机械条播方式 ， 适宜行距30厘米 ， 便于中耕除草 ， 追施肥料 。
3、播量：一般为0.6―0.7公斤/亩（种籽的发芽率要在95%以上） ， 播量过大将会影响大田的群体生长 ， 苗细、苗弱 。 为了便于掌握播量 ， 可用过筛的二铵或一铵与种籽混播 。
4、播种深度：一般为0.5―2厘米 ， 土壤粘性较大的应浅一些 ， 目的是出全苗出好苗 。
三、田间管理
1、中耕除草
为保证苜蓿系饲草的质量和纯净度 ， 达到国内外市场商品草的要求标准 ， 以及种植户的直接经济效益 ， 中耕除草的田间管理尤为重要 ， 因而在苜蓿生长的各个阶段要及时进行中耕除草 ， 做到地无荒草 ， 确保收购工作和出口质量和要求（杂草含量5%以下） 。
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