原发性痛经通常在初经来潮后1-2年内发生 ， 而且常见于排卵周期的年轻女性 ， 但偶尔会持续至中年 。 造成原发性痛经的主因是子宫内膜的前列腺素(Prostaglandin)的合成增加 。 这是因为在后黄体期黄体素持续的下降而诱发分解霉的活性 ， 增加磷脂的含量 ， 进而活化cyclooxygenase路径 ， 增加前列腺素的合成 。
另外 ， 原发性痛经的患者其子宫的张力和收缩的幅度也较高 ， 易造成子宫的血流量减少 。
症候表现及治疗
原发性痛经发作的时间通常是在月经来临的前几个小时或刚来的时候 ， 可持续48-72小时 。 痛的感觉类似绞痛 ， 常在耻骨上方 ， 偶会传导至大腿内侧或合并腰痛、恶心、呕吐及腹泻 ， 但昏厥的情形并不常见 。 原发性的痛经应没有器质性的疾病 ， 通常热敷、腹部按摩、压迫、或运动皆可改善 。
药物治疗以前列腺素合成抑制剂为主 ， 80%有效 。 给药时间以月经来潮的前兆开始 ， 每6-8小时服药 ， 直到缓解 。 对水杨酸过敏或有消化道溃疡之患者 ， 在药物投予时应特别注意 。 一般的NSAID、非成瘾性的麻醉药品、或是镇定剂皆可尝试 。 在没有预计要生育的妇女 ， 口服避孕药也是很好的另类选择 ， 因为口服避孕药可以减少子宫内膜的增生进而减少前列腺素的合成 。 在症状不是很严重的患者 ， 心理辅导也很有效 。 在种种药物皆失效后 ， 可采手术治疗包括；子宫神经或荐前神经的破坏及切除 ， 不过这是很少见的 。
原发性痛经的诊断以病史为主而在理学检查方面应无器质性疾病的发现 。
次发性痛经(Secondarydysmenorrhea)
次发性痛经(Secondarydysmenorrhea)常发生于初经来潮数年后或是无排卵性的经期 。 理论上次发性痛经与发作的年龄无关但与骨盆腔内器质性疾病有密不可分的关连 。
症候表现及治疗
次发性痛经在月经来临前1-2周就开始疼痛 ， 会持续到月经结束后2-3天 。 虽然其机转还不是很清楚；但与前列腺素合成的增加 ， 或因子宫颈的阻塞、子宫内肿瘤或异物而造成子宫收缩压力增强 ， 不无关系 。
最常见的疾病与次发性痛经相关连就是子宫内膜异位症(Endometriosis) ， 其次是肌腺瘤(Adenomyosis)和子宫内避孕器 。 当然 ， 尚与次发性痛经须作鉴别诊断的包括：子宫颈狭窄、子宫颈息肉、子宫肌瘤、子宫畸形、阴道中隔、处女膜闭锁、及骨盆腔充血症(静脉曲张)等 。 次发性痛经除了病史以外通常需藉由超音波或腹腔镜来辅助诊断 。
在处理方面则须视其疾病造成的主因加以治疗 ， 药物或手术皆有 。 保守性疗法包括药物及心理辅导与原发性痛经的处理相符 。 积极性治疗以手术为主 ， 手术方式则视疾病、患者的需要、和患者的年龄为思考的方向 。
结语
据统计 ， 约有百分之五十至百分之六十的女性在成长过程中受到痛经的困扰 ， 而只有少数特别严重的个案才会求助于妇科医师的协助 ， 「忍耐一下就好」成了大多数女性面对痛经问题时的处理方法 ， 对许多有此困扰的女性而言 ， 痛经或许称不上疾病 ， 但却会严重的影响生活质量 。
目前普遍孩童的发育良好 ， 生理成熟的时程也不断提前 。 一般来说 ， 女孩子的初经约在十二、三岁时来临 ， 甚至于十岁即初经来潮的也不在少数 。 在女性漫长的与月经相伴的日子里 ， 如果时常必须忍受痛经的煎熬 ， 那不啻是件令人难过的事 。
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