到了中世纪 ， 动物寓言集以及它的许多手抄本和衍生读本已经变成通俗读物 ， 书里有大量精心描绘的虚构动物插图 。 其影响一直延续到整个文艺复兴 ， 甚至到17世纪末 。 之所以如此 ， 部分原因是由于这类书以多种方式成为基督教道德说教的理想媒介 。 书中的虚构动物几乎适用于任何目的 。 例如 ， 神秘的长生鸟“按自己的意愿点着了火 ， 直到把自己烧尽 。 在第九天后 ， 它从自己的灰烬中飞起！现在 ， 我们的主耶稣基督就显示了长生鸟的特性 。 ……”还有蚁狮 ， 一种蚂蚁和狮子的杂交物 ， 注定要饿死 ， 因为它有不吃肉的蚂蚁特性 ， 而狮子特性又不允许它吃植物——这些动物寓言的含义是 ， 谁要同时为上帝和魔鬼做事 ， 谁就注定要灭亡 。 有时 ， 阐述道德的文字要比描述动物的还多两三倍 。 在这一风气的带动下 ， 许多其他的“自然史”也变成了道德说教的工具 ， 例如修女圣希尔德嘎（St.Hildegard ， 1098—1179）写的《原因与治疗》（Causes and Cures） ， 在这本书里 ， 按照《创世纪》作为指导来编排植物和动物 。
由于这些书充满了虚构、神话和说教 ， 于是无须惊讶的是 ， 这些动物寓言的每一个新版或抄本都变得越来越与真实脱离 。 结果 ， 它们失去了本该具有的以科学方式来理解自然史的功能 。
也有一些例外 。 在13世纪中叶 ， 才华横溢且高度特立独行的德国皇帝弗雷德里克二世（FrederickⅡ ， 1194—1250）出版了一本有关猎鹰训练术的书 ， 题名《用鸟狩猎的艺术》（TheArt of Hunting with Birds） 。 弗雷德里克二世不能容忍迷信或经院式的说教 ， 拒绝把事实与虚构混杂在一起的通常做法 ， 书中所及只限于他仔细观察过的内容 。 结果他呈献给读者的就是对数百种鸟的训练有素的精确研究 ， 书中还附有准确的插图和对其行为、解剖与生理学的可靠描述 。
弗雷德里克二世远远超过了他的时代 ， 其他人并未立即跟上去从事那种亲临现象的仔细观察 。 经院哲学家马格努斯（Albertus Magnus ， 约1200—1280）大约在1250年出版了《论动物》（De animalibus）一书 ， 但差不多都是旧调重弹 。 尽管偶尔会有质疑 ， 但大部分内容依旧是那些神秘动物和亚里士多德、老普林尼和其他人的民间传说 。
文艺复兴时期在描述性植物学方面有所进步 ， 三位德国植物学家值得特别注意 。 他们是布伦菲尔斯（Otto Brunfels ， 1489—1534）、波希（Jerome Boch ， 1498—1554）和富克斯（Leonhard Fuehs ， 1501—1566） 。 他们的贡献不仅在于提供了比现有植物志更好更真实的描述 ， 而且还收录了许多新的当地植物 。 更重要的是 ， 他们的工作变得越来越流行 ， 从而促进了当时正在兴起的回归自然运动的展开 ， 这一运动的主旨是要对动植物采取第一手考察 。 然而 ， 他们三个人仍然受到第奥斯科理德的影响 。 富克斯的《自然史》（Nature History）最为有名 ， 他的文稿或多或少直接依据第奥斯科理德 ， 按字母把植物排序 ， 尽管他试过由自己来建立基本的植物学术语 。
《老实人》这部书的主题思想是什么？ 存在巨链 ， 由亚里士多德提出 。 认为世界万物都有自己的等级 ， 在存在巨链中 ， 有石头植物等低级的事物逐渐过渡到动物和人类 。 人类为存在巨链中的最高级别 ， 俯视万物 。 显然这个理论并不是科学的 ， 随着近代科学的发展被推翻 。
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