居维叶的解剖学知识和关于动物（现存的和灭绝的）骨骼结构的知识在他那个时代是举世无双的 。 居维叶19岁毕业后 ， 在诺曼底担任一位伯爵的13岁儿子的家庭教师 。 此时的居维叶不仅对科学发生了浓厚的兴趣 ， 而且还通过与社会不同阶层的接触获得了许多有益的社会技能 ， 这些人中有伯爵、退任将军和伏尔泰的一位朋友 。 他还遇见一位动物学家提雷尔（Etienne Geoffroy St.-Hilaire ， 1772—1844） ， 提雷尔后来在1795年帮助他取得了巴黎自然历史博物馆脊椎动物学教授的职务 。 他为在革命战争中成功当上将军的拿破仑（Napoleon Bonaparte ， 1769—1821）喝彩 ， 1798年拿破仑邀请他一起去埃及 ， 然而 ， 居维叶拒绝了 。 拿破仑欣赏居维叶 ， 当他掌权（先是执政官 ， 后是皇帝）后 ， 为居维叶在政府里安排了职位 。 1803年 ， 居维叶成为法国物理科学与自然科学院永久秘书 ， 1808年 ， 拿破仑让他主管法国教育研究 。 当波旁皇族1815年返回时 ， 居维叶也许会被废逐 ， 但他们还是起用了居维叶 ， 让他当以前的帝国大学现在是巴黎大学的校长 。 居维叶在路易十八（Louis XVⅢ ， 1755—1824）的内阁也担任职务 ， 尽管1824年路易的一位更反动的兄弟查尔斯十世（Charles X ， 1757—1836）继承了皇位 ， 居维叶有过一段短暂的失意 。 但是1831年 ， 随着查尔斯十世的再次放逐 ， 新国王路易斯-菲利普（Louis-Philippe ， 1773—1850）授予他男爵 ， 任命他担任内务部长 ， 然而居维叶没有活到上任 ， 他在1832年5月的霍乱流行中去世了 。
尽管居维叶强烈反对任何有关进化论的暗示 ， 但他还是对19世纪进化论的形成贡献了好几个观念 。 他第一个想到把他的比较解剖学原理运用于化石 。 他认识到 ， 埋葬在岩层中的化石 ， 代表了地球历史的某一时段 ， 沉淀下来有待考察 。 他催促他的同行们提出问题 ， 进行调查 ， 进行实证研究 。
他以训斥的口气说：“博物学家在构筑其体系时 ， 对研究事实的特性似乎少有想法 。 ”
采集者已经积累了大量化石 ， 随便堆放在一起 ， 不用心归类 。 居维叶责备他们把化石收藏仅仅看成是“古董 ， 而不是历史文物” ， 从而不去寻找是什么规律决定了它们被发现的位置 ， 以及这一位置与它们所处岩层的关系 。 他按序提出了一系列他认为应该知道的问题 ， 诸如“特定的动植物是否仅出现于特定的岩层 ， 在其他岩层就不可能存在？什么物种先出现 ， 什么物种后出现？这两类物种是不是总是这样依次出现？”等等 。
也许我们会对居维叶严谨的治学态度留下深刻印象 ， 以致于忽略这一事实 ， 居维叶认为他可以通过这一线索确定地球的历史 ， 因为今天我们早已认为这是理所当然的想法 。 但是 ， 为了根据化石建立地质学记录 ， 这就意味着特定的古生物物种应该只能够在特定年代的岩层中找到 。 如果真是这样 ， 化石就应该代表灭绝物种 ， 而这正是居维叶时代的一个热门争议话题 。 许多他的同代人（包括杰弗逊在内）认为 ， 灭绝不可能发生 。 他们坚持说 ， 那些眼下看来还是未知的化石 ， 一定代表了某种在地球某处依然生存着的物种 ， 只是未被发现而已 。
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