人体消化过程
消化问题非常多样化且十分重要 ， 虽然前面曾讨论过消化的问题 ， 但这里还是有必要重提一次 。消化是从嘴巴开始 ， 咀嚼动作会刺激口腔和下消化道 ， 刺激分泌消化液 。口腔中的唾液含有一种淀粉酵素（amylase） ， 可以消化譬如面条、稻米、马铃薯、面包等淀粉类的食物 。
当你把食物吞下肚后 ， 食物会经由食道抵达胃部 。胃部会分泌强酸（胃酸） ， 它的强度非常惊人 ， 强酸会消化蛋白质食物 ， 譬如肉、鱼、豆类、乳制品、坚果 。胃酸的侵蚀力有多可怕呢？举例来说 ， 假如把胃酸滴到皮肤上 ， 皮肤会立刻烧出一个如洞般的伤口 。不过 ， 胃部含有一层厚厚的黏液 ， 因此可以防止胃酸侵蚀 。
文章插图
肠道是身体最重要的排毒系统之一 。当食物在离开胃部后 ， 便会紧接着进入小肠 。小肠大约为7公尺长 ， 主要的目的为消化食物、吸收食物中的营养和水份、制造一些消化酵素 。里面的消化酵素包括：胜肽分解酵素（peptidase）分解蛋白质；麦芽糖酵素（maltase）分解麦芽糖；蔗糖酵素（sucrase）则是分解蔗糖 。有些人还会分泌乳糖酵素（lactase）分解乳糖 。胰腺会分泌许多种酵素至小肠中帮助消化 。胆囊会分泌胆汁至小肠中帮助消化脂肪 。食物中的营养由小肠吸收后 ， 会进入血液流动全身 ， 因此小肠的功能十分重要 ， 小肠若是吸收不良 ， 将会导致营养物质不能正常吸收 。
剩余食物在离开小肠后 ， 紧接着会进入大肠 。大肠的功能主要是吸收由益生菌分解产出的维生素B1、B2、B12、K ， 并藉由吸收废弃物中90％的水份 ， 以维持身体的液体平衡 。此时 ， 大部分的食物已变成液体 。大肠大约为1.5公尺长、0.7 公尺宽 ， 但它并不会消化食物 。
食物分子在经由肠壁吸收之后会进入血液 ， 然后经由流动全身的血液输送到肝脏 。在肝脏中 ， 有些食物分子会进行更进一步的分解 ， 有些则是转变成为储存体内的燃料 ， 提供身体各种机能运作时 ， 所需的能量 。
由于毒素会随着血液流动于全身 ， 当血液中的毒素在进入肠道后 ， 会进行一连串清洁排毒工作 ， 然后再次进入血液中 。此外 ， 血液的毒素也会被送到肝脏进行排毒的工作 。至于剩余的废弃物 ， 由于含有不少毒素 ， 因此将会被清除至体外 ， 若无法顺利排出体外 ， 长久累积在体内 ， 就会诱发疾病的产生 。
不良的饮食习惯影响肠道功能
【肠道是最大的免疫器官，它出了问题健康难以保障】缺乏纤维质 ， 会让消化过的食物缺乏纤维推挤而无法顺利通过肠道；缺乏水份时 ， 则会延缓消化过程和干扰体内液体平衡；过多的蛋白质 ， 会使得肠道产生酸性物质 ， 进而大量滋生有害细菌 ， 容易使人生病；过多的糖份 ， 会使得肠道大量滋生害菌 ， 进而抑制益菌分解身体所需的养份 。当害菌大量滋生时 ， 身体健康便会因此受到不良影响 ， 因此不良的饮食习惯影响身体健康甚巨 。
当食物的养份在小肠都被吸收殆尽后 ， 这些食物废弃物就必须被排除至体外 ， 然后当排除的效率不彰时 ， 肠壁便会开始吸收里面的毒素 ， 毒素进入血液后 ， 流动到全身便可能会造成许多问题 。此外 ， 当你便秘、排便不顺的同时 ， 身体也会不断吸收毒素 。
所以 ， 当你想要上厕所时 ， 千万不要等 ， 请尽快如厕 。许多专家认为 ， 忍住便意往往会形成脂肪团 。而且身体会因此吸收许多毒素 ， 并将这些毒素带入血液里 ， 进而对人体健康产生不良影响 。
许多研究皆一致显示 ， 肠道健康与身体问题关系密切 ， 肠道健康不容小觑 ， 它不只是和消化吸收排泄功能有关 ， 更有「最大的免疫器官」之称 。根据具有悠久历史的国际医学期刊《刺胳针》（The Lancet）报导 ， 科学研究显示肠道问题与乳房病变息息相关 。这项研究在检查1500名妇女后发现 ， 每天都有排便的妇女相较于有便秘困扰的妇女 ， 比较少罹患乳房疾病 。
每周排便2次以下的妇女 ， 罹患乳房疾病的机率是正常妇女的4倍 ， 显示肠道健康与乳房疾病有一定的关联性 。根据《美国健康期刊》（American Journal of Public Health）报导 ， 一项针对7000余名妇女的研究显示 ， 有便秘、排便困难、排便次数少的妇女 ， 比较容易罹患乳癌 ， 同样呈现与《刺胳针》类似的研究结论 。
事实上 ， 早在远古时代 ， 古埃及人就已经了解到肠道健康对于人体健康的重要性 ， 把医生分为7种不同层级 ， 最高级的医生是专门给皇亲国戚看病的御医 ， 而且只有专攻肠道健康的医生 ， 才有资格担任埃及皇族的御医 ， 显示他们了解肠道健康在人体健康中 ， 所扮演的关键角色 。
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