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安化虽然是一个交通闭塞的大山区，却有着资江贯穿全境和有“唯茶甲诸州县”的茶叶，历史上就是一个开放的社会 。尤其是在明朝，安化黑茶定为官茶前后，晋茶商最先来安化办茶，然后是陕、甘、宁等茶商，赣、鄂、粤等茶商，及本省茶商，云集安化资水沿江一带的小淹、江南、黄沙坪、酉州、东坪、马辔市等茶马古镇办茶，可谓是茶行、茶庄、茶商号林立，热闹非凡，白天人潮如海，车水马龙；夜晚灯火通明，歌舞升平，呈现“茶市斯为最，人烟两岸稠”的盛景 。从明清至民国，安化黑茶、红茶产销兴旺，名扬四海 。
一提茶马古道，似乎以为仅在云南、四川与西藏之间的茶马古道，然而，随着明清晋、陕、甘等茶商和南帮及本帮云集安化办茶，就形成了以安化为起点的，也是世界最长最古老的茶马古道，直达亚欧大陆 。
马背船装的安化黑茶分三条“茶叶之路”内销和出口，形成了三条主要茶叶之路 。
古丝绸之路：以安化黑茶中的茯砖茶为主，安化——汉品——襄樊——陕西泾阳至兰州，运销青海、西藏、新疆、苏俄等地 。这条运茶之路称为古丝绸之路 。
万里茶路：以安化黑茶产品中的花卷茶、天尖茶、贡尖茶、黑砖茶等及1840年以后制作的红茶，由晋茶商开辟的安化——晋——恰克图至圣彼得堡，纵贯中国，连接欧亚，是可与古丝绸之路媲美，推动世界贸易发展的茶叶之路 。安化是晋茶商万里茶路的起点 。
海上丝绸之路：1842年鸦片战争结束后，广州、上海等五个口岸对外通商，粤茶商将红茶制作技术传入安化，从此，“红茶日兴”且品质好 。安化红茶和安化黑茶通过海上丝绸之路，盛销欧美俄等地区 。安化红茶于1915年与贵州茅台酒在巴拿巴国际博览会上同获金质奖章 。
最早有文字记载的安化黑茶是什么年代？安化黑茶是在什么朝代定为贡茶？在什么朝代定为官茶？
答：最早的文字记载：
有文字记载安化黑茶最早的年代是公元856年，唐·杨烨《膳夫经手录》有“渠江薄片”记载 。公元935年，五代·毛文锡《茶谱》记载：“潭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽，乡人每年采撷不过十六、七斤“”渠江薄片其色如铁，而芳香异常，烹之无滓也”，又“渠江薄片，一斤八十枚…… 。”“其色如铁”的“渠江薄片”，即早期制作的“安化黑茶”，至2015年，安化黑茶的历史有1159年了 。
贡茶朝代：
明·洪武24年(公元1391年)朝廷额派贡茶，安化每岁贡芽茶22斤(合现在13千克)，将大桥、仙溪、九渡水和龙溪采制的“四保贡茶”列入“保贡卷宗”史册 。
安化千两茶为清·嘉庆(1796~1820年)朝廷贡茶；安化天尖茶在清·道光年间为贡品，之后就有了皇帝用茶为天尖，朝廷用茶为贡尖之说 。
定为官茶朝代：
历史上由朝廷的“茶马司”控制，“以茶易马”，称之为官茶 。按现代说法是“计划茶”，由政府“统购统销” 。明·万历23年安化黑茶由朝廷正式定为官茶，远销西北，以“取代汉川之茶，贮边易马” 。
“安化黑茶”有什么保健功效？
安化黑茶是古丝绸之路的神秘之茶，民族团结之茶，最具亲和力之茶，明清贡茶 。安化黑茶畅销西北数百年的历史证明，更是边区牧民的生命之茶 。安化黑茶之所以成为食牛羊肉的边区牧民的必饮之茶，是因为有其独特的保健功效 。
安化黑茶除了有其他茶类一般的保健功效外，因其独特的加工工艺，尤其有益生微生物的参与，使之具有独特的降血脂、血糖、血压、尿酸，预防心血管疾病，消食化腻、解油，杀菌，消炎，帮助消化，畅肠胃，改善便秘和食欲不振，醒酒利尿，清热降火，止渴生津，消滞去寒辟等功效 。随着人们生活水平的提高，富贵病人增多，有独特保健功效的安化黑茶，不仅仅是边区牧民“不可一日无茶”不可缺的生活必需品，也是内地、海外华人及国际友人追求的生活目标，更是那些富裕起来的小康之家优先选择的生活时尚 。在普通重视养生保健的今天，安化黑茶无疑是人们首先的饮品 。
安化黑茶悠久的历史文化、独特工艺和保健功效，会使大家喜爱饮用安化黑茶，将饮领现代人的健康生活，“安化黑茶是二十一世纪人类健康新希望” 。
为什么能降脂减肥，预防心血管疾病？
《读报参考》(2012年第30期)“腰围上的中国”记载：“目前中国城市男性的平均腰围已经从1985年的63.5厘米增至到76.2厘米，在短短的27年的时间内中国男人的腰粗了20% 。更令人震惊的是，其中40~50岁男性的平均腰围已经达到86.2厘米，相当于一把普通餐椅的高度 。“”数据显示，我国早在2002年就有两亿人超重，其中6000万人肥胖 。庞大群体背后是一个巨大的经济黑洞：仅2003年，我国成人可归因于超重和肥胖带来的高血压、糖尿病、冠心病和脑卒中造成的直接经济负担就高达211亿元 。”“肥胖问题将成为中国未来经济发展和公共卫生系统的一枚定时炸弹 。”“过去将军肚是个褒义词，人家会说你有福气，现在肥胖已经定义为一种疾病” 。
肥胖是进食调控和能量代谢紊乱引起的疾病，肥胖引发一系列疾病，如血脂含量高，会使得脂质在血管壁上沉积，因而引起动脉粥状硬化和形成血栓 。有专家试验论证发现，安化黑茶在发酵过程中产生一种“普诺尔”成分，氧化人体过剩的胆固醇，防止脂肪堆积；安化黑茶中的茶多酚及其氧化物能溶解脂肪，促进脂类物质排出，因而能降低血液中总胆固醇、游离胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇及三酸甘油脂的含量，从而减少动脉血管壁上的胆固醇沉积，降低内壁粥样硬化斑块的形成，达到防治心血管疾病的目的 。
安化就有“喝安化黑茶是刮油的”俗语流传在民间，茶农在长期饮用安化黑茶的实践中，用通俗话语总结了安化黑茶的降脂作用 。
【安化黑茶运销的三条茶叶之路】
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