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茶，是茶树或茶树新梢芽叶加工品的统称 。因其营养价值高于可可和咖啡，故而被列为世界三大饮料之首 。
中国人将茶作为饮料，已有4000多年历史
中国是最早发现和利用茶的国家，中国人发现并利用茶，据说始于神农时代，距今也有大概4000多年了 。
在中国，茶叶最早起源于南方地区，这从古籍中便可一窥端倪 。被后人尊称为“茶圣”的陆羽，在其所著的《茶经》中，开篇第一句便是：“茶者，南方之嘉木也 。”在云南、贵州、广西等地相继发现的，具有原始茶树形态特征和生化特性的野生大茶树，更有力地证明了这一说法 。
六堡茶，原产于广西壮族自治区梧州市苍梧县，属黑茶类，选用当地群体种、广西大中叶种及其分离、选育的品种、品系茶树的鲜叶为原料，按特定的工艺进行加工，具有独特品质特征的黑茶 。
要想详细了解六堡茶，就不得不提到它的过去 。下面，让我们先拨开历史的迷雾，来看看六堡茶有着怎样的前世故事 。
六堡茶的故乡——苍梧，是桂江、浔江、西江三江汇聚的古郡 。湍流不息的江水，与这座两千多年的岭南古镇一起，见证了六堡茶千年的岁月沧桑 。六堡茶，这个几经沉浮兴衰、极富传奇色彩的茶类，与中国近代茶业一起，历经了曲折而艰辛的发展，也见证了中华民族一路走过的风风雨雨 。
广西地处中国西南，区内群山起伏，河谷纵横，地形变化多端 。特殊的环境，造就了许多小地貌区和小气候区 。在此生长的茶树，因不同的小环境影响，其品种也在慢慢变化，发展成热带、亚热带型的大叶种和中叶种茶树，以及温带型的中叶种、小叶种茶树 。
根据以往的调查资料，在广西昭平、凌云、田林等地，均发现有连片的野生古茶树 。它们大多分布在原始森林里，树龄小的有几百年，老的则高达上千年 。
如今在六堡，特别是不倚、四柳等一些人迹罕至的山区，还残存有一些直径达20～30厘米的，早年为人工种植，后来丢荒的老茶树 。当地人把这类老茶树称作“野放”茶树，也有直接称作“野生茶树”的 。甚至有茶农声称，发现过直径超过40厘米的老茶树 。这些老茶树，部分具有明显的乔木型、亚乔木型特征，属大叶、中叶种，也有部分茶树具有灌木类驯化栽培特征 。
这些野生古茶树的发现，是广西、梧州、六堡镇及周边茶树品种研究及梧州乃至岭南地区种植、制茶史研究的珍贵资料 。
在苍梧六堡及周边，类似的古茶树有很多 。
【一 《中国六堡茶》】东汉著名史学家、文学家班固撰写的《汉书·艺文志》所收录的《尔雅·释木第十四》中，有“槚，苦荼”的记载 。对于这句话，在两晋时期著名文学家郭璞的注解中，是这样解释的：“今呼早采者为荼，晚取者为茗，一名荈，蜀人名之苦荼 。”《尔雅》是秦汉时期的古书，也就是说，在距今2000多年前的秦汉甚至春秋战国时期，当地先民已开始饮用茶 。
成书于战国至两汉时期的古籍《尔雅》，应是目前最早有关于茶的记载的文献 。
除了文献记载，近代的考古挖掘也提供了有力证据 。上世纪70年代，在湖南长沙马王堆西汉墓出土的文物中，发现了用竹简标明的整箱茶叶 。考古工作者从出土的“遣册”中查实，在1号墓和3号墓中，有“槚一笥”和“槚笥”的竹简文和木牌文 。“槚”，是古文中茶的另一种名称 。所谓“槚一笥”和“槚笥”，即为“茶一箱”和“茶箱” 。用一箱茶叶随葬，说明当时在上层社会中也盛行饮茶的风气 。
马王堆汉墓中，关于茶“一笥”的记载 。
20世纪50年代以来，广西梧州及周边地区，先后发现了不少旧石器、新石器时代人类遗址，证明当时的广信、苍梧区域，在远古时期就有人类在此活动 。秦统一六国后，从桂江进入梧州及岭南定居的中原汉族居民，与当地原住民相互结合，逐渐创造出辉煌、灿烂的广信苍梧文化，并成为岭南文化的源头 。
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