“5年以内，3DM将成为一家元宇宙公司”( 三 )
对 ， 就像所有科幻作品中描写的那样 。
于是 ， 在概念上最符合这一切的“虚拟现实（Virtual reality）”技术 ， 自然而然也成为了包括谷歌、微软在内部分科技巨头的新宠 。2014年 ， 身为世界最大的广告公司之一的Facebook ， 其CEO马克·扎克伯格花费20亿美元 ， 收购了正在AR技术领域 ， 处于领先地位的“Oculus” ， 再一次点燃了一众开发者 ， 对于“元宇宙”式社交软件开发的热情 。更有意思的是 ， 这批开发者当中 ， 还包括《第二人生》的前主创成员 ， 菲利普·罗斯达尔 。
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《第二人生》前主创菲利普·罗斯达尔的VR“元宇宙”项目《High Fidelity》
不过 ， 这之后其实也没它什么事了 ， 虽然这个号称《High Fidelity》的项目 ， 凭着《第二人生》的名气 ， 获得了一笔高达3500万的融资 ， 但在其正式完成大部分的内容制作 ， 并开始对公众测试时 ， 却发现属于英语区的VR“元宇宙”赛道 ， 已经被一位先来的参与者占满 ， 并且它还有点要将全球同类竞品 ， 全部吞食的势头 。这个“怪物” ， 就是2014年初开始运营的《VRChat》 。
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《VRChat》
虽然我选择了“VirtualCast”作为一切叙述的开端 ， 并介绍了它多IP融合连接、不以娱乐为唯一目标、并且有基于虚拟物品的买卖机制等特质 ， 但2018年才投入市场的“VirtualCast”服务 ， 却有着较强的地区文化属性和语言限制 ， 更何况它的VR交互机制与灵感来源 ， 几乎都全线照搬了老前辈《VRChat》 ， 从影响力到用户总数 ， 更是没有丝毫可比性 。
因为支持用户自我的角色形象 ， 《VRChat》在上线后 ， 迅速被网络主播带火 ， 并借着大量优质的用户创作内容 ， 以及登陆PC平台的契机（并且不强制要求头戴VR设备） ， 引来了第一波 ， 也是目前唯一一波“破圈”式的“VR元宇宙”大流行 。
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因为Oculus Rift、HTC Vive与PSVR的出现等原因 ， 2016年普遍被市场认为是“最靠谱”的“VR元年”
之后的事情 ， 就是你在任何VR推广类文章中 ， 都可以看见的内容了：哪家资本在什么时候 ， 完成什么“好几轮”投资 ， 又或是VRChat的用户总数已经超过了多少 ， 到了“元宇宙”开始再次成为舆论热点的今年 ， 其涉及的资本操作金额 ， 与最初已经不可同日而语 。
不过需要注意的是 ， 虽然《VRChat》实际上是一款“非盈利”的社交平台 ， 虽然《VRChat》在民间已经形成了相当成熟的“化身”和物品交易（3D模型买卖）平台 ， 但运营者却无法从中获利 。直到2020年底 ， 《VRChat》中才推出了类似“会员服务”的“VRChat Plus” ， 以每月10美元的价格 ， 开始走上可能盈利的道路 。
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订阅这项服务的用户 ， 可以享受更多的空间扩容、头像显示、快速等级解锁等特权
看到这里 ， 你是否会觉得“元宇宙”的终极形态已经形成？
就算现阶段还缺少一个独立的经济生态链 ， 我也不会否认 ， 《VRChat》仍拥有最接近“元宇宙”词源的表现形式 。但看着在接连几次到来的“元年” ， 以及仍旧缺乏重大转折的VR产业时 ， 你还是很难相信这个技术能在数年之内 ， 成长为《头号玩家》中的那个样子 。
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