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扬州东关街
04
更令人怵目惊心的还是“瘦马”们面临“毕业”分配时的情景。扬州专门吃“瘦马”饭的所谓“媒人”、“牙婆”之流,不但数量众多,而且她们考试、挑选合意“瘦马”的方法、步骤,也是极为细致和周密的,其严格的程度决不亚于现在招收一个芭蕾舞演员。朱自清先生提到的《陶庵梦忆 · 扬州瘦马》一节,对于当年买卖“瘦马”的过程叙述得十分详尽:
扬州人每天都在“瘦马”上吃喝,有几十个人。娶嫔妃的人千万不要泄露自己的意图,有一点点消息就会被盐夹在门里,逃不掉的。天亮了,也就是催他们出去。先来的媒人带走,剩下的别人跟着。去“瘦马”家,坐下来喝茶。牙婆把瘦马扶出来说:“姑娘,欢迎客人!”崇拜。她说:“上去吧,姑娘!”走吧。天:“转身,姑娘!”-转身站出来。她说:“让女孩借她的手!”-尽你最大的努力,伸出手,伸出手臂,露出皮肤。他说:“向公小姐!”——偷瞿,眼睛出来了。“这个女孩多大了?”——天多大了,探探。她说:“再来一次,姑娘!”-去,用手拉裙子,脚趾露出来。不过,看脚趾头有个办法:谁先出去谁就大;身高是裙子,但是脚趾先出来,会小。她说:“请回来,姑娘!”一个人进去,一个人又出来。看一个家庭需要五六个人,而且是一样咸。看中的人用发夹或发簪插太阳穴,称“插带”。看不到,交几百篇;赏牙女,或者夫人的丫环,再去看看。牙女累了,和几个牙女跟杠。一天,两天,四五天不知疲倦,没完没了。但是,有五六十个人,白衬衫和红衬衫,都一样。比如学汉字的人写一个字到几百或者几千,甚至认不出来。心和眼,没有把柄,不得不说话和妥协,一拥而上。“插绶带”后,一家人用五颜六色的缎子、金花、结婚礼物、布条等开出红单,用笔蘸墨,送去阅读。如果客人认可彩礼和缎子马的意思,客人就会回来。归来未至住处,鼓乐盘长时间在其门口结着红绿羊酒。一刻也没有,但是所有的礼物、硬币、蛋糕和水果都很整齐,鼓和音乐引导着他们。走到不到半里路,又是轿子灯笼,举着火把,又是伴娘,纸烛供果祭祀,响在门前。厨师挑一个的时候,果蔬、山珍海味、汤、花棚、糖饼、桌围、床垫、酒瓶、杯筷、龙虎寿、甩出账单引红、唱串串等等都会重新准备好。不要等我的命,也不要等主人的命,和轿子和亲送的小轿子,一起迎接。锣鼓灯烧,夫妻亲戚送车,都有一阵子了。新人迎接新娘,送她们上桌,唱歌布道,制造噪音。现在不是中午,但是要求奖励。我冲到他家,但我一直走。
李渔在《闲情偶寄》中曾炫耀自己在选择美人方面的精明:
身在未央,为名门望族做妾,妆容漂亮是两码事。所有的人一开始都是低头站起来,他们的生活都是仰视的,有一个人不丢人,把他们举起来;一个人害羞害羞,数字是四然后举起来;如果一个人一开始不接,他可以强大,然后他可以。他看了一会儿人,好像是看人而不是看人。他将被重置,然后被举起。当人们看到它时,他们会看它一会儿,然后弯腰。这叫“状态”。
可见其所重者为“态”。
清代《野史大观》中也记载了这样一件事:“蒋慈邦是文肃公孙,……颇好色,思妇思老,其谊始久。所以墨线是预制的,符合要求才能收藏使用。说到线条,它衡量的是美和云。”可见重的是“长”。与陶安相比,他们真是“小巫见大巫”。
做一桩“瘦马”的买卖,必须把“瘦马”的面、手、臂、肤、眼、声、趾等都一一加以考察,等到“插带”,交易才算基本谈成。而最后拍板成交,还须看买卖双方在“彩缎若干、金花若干、财礼若干、布匹若干”等方面讨价还价的结果。这怎能不教人想到牲口市场上,人们买卖骡马的情景!
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