锦字从金 ， 形容贵重;帛是古代颜色鲜美之物 。 因为这种功法可以强身益寿 ， 有如展示给人们一幅绚丽多彩的锦缎 ， 故称为“锦” 。 八段锦就是古人创编的八节不同动作组成的一套医疗、康复体操 。
八段锦功能柔筋健骨、养气壮力 ， 可以行气活血、协调五脏六腑功能 ， 男女老幼皆可锻炼 。 现代研究也已证实 ， 这套功法能改善神经体液调节机能和加强血液循环 ， 对腹腔脏器有柔和的按摩作用 ， 对神经系统、心血管系统、消化系统、呼吸系统及运动器官都有良好的调节作用 ， 是一种较好的体育运动 。 下面简介其动作要点：
(1)双手托天理三焦 。
预备姿势：立正 ， 两臂自然下垂 ， 眼看前方 。 动作：两臂慢慢自左右侧向上高举过头 ， 十指交如翻掌 ， 掌心向上 ， 两足跟提起 ， 离地一寸;两肘用力挺直 ， 两掌用力上托 ， 两足跟再尽量上提 ， 维持这种姿势片刻;两手十指分开 ， 两臂从左右两侧慢慢降下 ， 两足跟仍提起;两足跟轻轻落地 ， 还原到预备姿势 。
(2)左右开弓似射雕 。
预备姿势：立正 ， 两脚脚尖并拢 。 动作：左脚向左踏出一步 ， 两腿弯曲成骑马势 ， 上身挺直 ， 两臂于胸前十字交叉 ， 右臂在外 ， 左臂在内 ， 手指张开 ， 头向左转 ， 眼看右手;左手握拳 ， 食指向上翘起 ， 拇指伸直与食指成八字撑开 ， 左手慢慢向左推出 ， 左臂伸直 ， 同时右手握拳 ， 屈臂用力向右平拉 ， 作拉弓状 ， 肘尖向侧挺 ， 两眼注视左手食指;左拳五指张开 ， 从左侧收回到胸前 ， 同时右拳五指张开 ， 从右侧收回到胸前 ， 两臂十字交叉 ， 左臂在外 ， 右臂在内 ， 头向右转 ， 眼看右手 ， 恢复到立正姿势 。
(3)调理脾胃举单手 。
站直 ， 双臂屈于胸前 ， 掌心向上 ， 指尖相对 。 先举左手翻掌上托 ， 而右手翻掌向下压 ， 上托下压吸气而还原时则呼气 。 左右上下换作8次 。
(4)五劳七伤往后瞧 。
自然站立 ， 两臂自然下垂 。 慢慢向右转头 ， 眼看后方 ， 复原 ， 成直立姿势;再慢慢向左转 ， 眼看后方 ， 复原 。
(5)摇头摆尾去心火 。
两腿开立 ， 比肩略宽 ， 屈膝成马步 ， 双手扶膝上 ， 虎口对着身体 ， 上体正直;头及上体前俯、深屈 ， 随即向左侧做弧形摆动 ， 同时臂向右摆 ， 再复原成预备姿势;头及上体前俯 ， 深屈 ， 随即向右侧做弧形摆动 ， 同时臂向左摆 ， 复原成预备姿势 。
(6)两手攀足固肾腰 。
两足平行并立与肩宽 ， 双臂平屈于上腹部 ， 掌心向上 。 然后向前弯腰 ， 翻掌下按 ， 掌心向下 ， 手指翘起 ， 逐渐以掌触及腰背 ， 前俯呼气 ， 还原吸气 。
(7)攒拳怒目增气力 。
两腿开立 ， 屈膝成骑马势 ， 两手握拳放在腰旁 ， 拳心向上 。 右拳向前方缓缓用力击出 ， 臂随而伸直 ， 同时左拳用力紧握 ， 左肘向后挺 ， 两眼睁大 ， 向前虎视 。
(8)背后七颠百病消 。
两腿并拢 ， 立正站好 。 两足跟提起 ， 前脚掌支撑身体 ， 依然保持直立姿势 ， 头用力上顶 。 足跟着地 ， 复原为立正姿势 。
练八段锦可根据自己的体力条件 ， 选用坐位或站位 。 八节动作近似现代徒手体操 ， 易学易练 。 做动作时也要结合意念活动 ， 想着动作的要求而自然引出动作来 ， 并注意配合呼吸 。 八段锦除有强身益寿作用外 ， 对于头痛、眩晕、肩周炎、腰腿痛、消化不良、神经衰弱诸症也有防治功效 。
另有一种坐式的“八段锦” ， 为明代冷谦所编 ， 具体内容是：
叩齿三十六 ， 两手抱昆仑；
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