本文转自：福建卫生报
体检时 ， 很多人会关注血液中的胆固醇水平 。 其中 ， 低密度脂蛋白（LDL ， 也被称为“坏”胆固醇）高于标准 ， 或是高密度脂蛋白（HDL ， 也被称为“好”胆固醇）低于标准 ， 往往提醒我们需要注意心血管疾病的风险 。
现在 ， 一项新的科学研究则指出 ， “好”胆固醇还是大脑健康的一个重要指标 。 美国南加州大学（USC）凯克医学中心的研究人员发现 ， 脑脊液中的高密度脂蛋白数量 ， 关系到老年人的认知能力 ， 并且可能对阿尔茨海默病有保护作用 。
▲研究发表在学术期刊《阿尔茨海默病与痴呆症》（Alzheimer's & Dementia）上
研究人员招募了180名60岁以上的老年人 ， 对他们的血液和脑脊液样本进行了分析 。 高密度脂蛋白是血浆脂蛋白中颗粒最小的一种 ， 而在脑脊液中 ， 高密度脂蛋白的颗粒比血液中的大多数高密度脂蛋白颗粒更小 。 研究人员采用一种新开发的“离子淌度”（ion mobility）技术 ， 对样本中的高密度脂蛋白颗粒的大小和数量进行了测量和计数 。
与此同时 ， 研究人员对一部分参与者进行了认知测试 。 分析结果显示 ， 脑脊液中小颗粒HDL含量较高的老年人 ， 在认知测试中有更好的表现 。 而且 ， 无论参与者是何性别、年龄、教育程度、以及是否携带迟发性阿尔茨海默病高风险基因APOE4 ， 都显示出这种关联 。
研究人员观察到 ， 脑脊液中的高密度脂蛋白颗粒含量越高、认知能力越强的关联 ， 在没有认知衰退的那些参与者中更为显著 。 这一点或许表明 ， 早在大脑认知衰退之前 ， 也就是可以对阿尔茨海默病进行早期干预的时间 ， 高密度脂蛋白颗粒将可以成为一个关键的切入点 。
负责该研究的Hussein Yassine教授说：“我们发现 ， 出现认知障碍之前 ， 这些小颗粒正在润滑系统 ， 并保持其健康 。 这时候你还有机会通过锻炼、药物或其他任何方式进行干预 ， 从而保护脑细胞的健康 。 ”
此外 ， 研究人员还发现 ， 脑脊液中的小颗粒高密度脂蛋白数量较多 ， 与另一个关键指标有关：脑脊液中的淀粉样蛋白β42水平较高 。 这种多肽发生错误折叠并积聚在神经元上形成斑块 ， 是阿尔茨海默病的一个重要病理性特征；相反 ， 在循环的脑脊液中有较高的浓度 ， 则与阿尔茨海默病风险较低相关 。
“这些小颗粒高密度脂蛋白或许参与了清除、排出这种多肽 ， 以免它们形成在阿尔茨海默病中所见到的淀粉样蛋白斑块 ， 我们推测这可能对预防阿尔茨海默病有帮助 。 ”Yassine教授说 。
为什么脑脊液中的高密度脂蛋白颗粒可以发挥保护大脑健康的功能 ， 对此研究人员也在论文中做出了初步解释 。 他们提出 ， 这些小颗粒通过它们快速交换胆固醇的能力 ， 影响大脑神经元的细胞膜组成 ， 在神经元的生长和修复中发挥作用 。 此外 ， 它们也可能通过影响血管的功能 ， 防止血脑屏障受炎症影响 ， 起到保护认知能力的效果 。
【预防阿尔茨海默病，这个胆固醇指标意义重大】这些假设有待后续研究的验证 ， 包括进一步研究大脑中的高密度脂蛋白的结构和功能 ， 确定是否有特定成分会通过血液、大脑和脑脊液进行交换 。 他们还计划未来在更大规模的队列中 ， 确认高密度脂蛋白小颗粒与认知能力的关联 ， 为预防阿尔茨海默病寻找新的生物标志物 ， 并为治疗阿尔茨海默病提供潜在的靶点 。
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