一词包括了古代的“吐纳”、“导引”、“存神”、“静功”、“动功”、“内功”、“外功”、“修练”、“打坐”、“入定”、“坐禅”、“静坐养生”、“修身养性”、“呼吸养生”等等 ， 甚至太极拳等某些武术 ， 只要以内功为基础 ， 都属气功的范围 。
气功又分动功与静功两大类 ， 前者也叫外功 ， 后者也叫内功 。 外功以内功为基础 ， 静极才能生动 ， 所谓“内练精气神 ， 外练筋骨皮” ， 精气神充足了 ， 筋骨才能强壮 。 静功并非静止 ， 而是“外静内动” ， 是机体的特殊运动状态 。 正如王船山所说：“静者静动 ， 非不动也 。 ”静以养神 ， 以吐纳呼吸为主要练功方法；动以练形 ， 以运动肢体为主要练功方法 。 无论静功还是动功 ， 都离不开调心、调息、调身这三项练功的基本手段 ， 也就是意守、呼吸、姿势三个环节 。 静则生阴、动则生阳 ， 动静兼练 ， “三调”结合 ， 于是阴阳调和 ， 祛病延年 。 正如陶弘景的《养性延命录》里所说：“能动能静 ， 所以长生” 。 由上可知 ， 气功是在中医养生理论指导下产生的一种祛病延年的身心锻炼方法 。 它与现代科学的预防医学、心身医学、运动医学、自然医学、老年医学以及体育、武术等等 ， 都有一定的联系 。 它通过自我调控意念、呼吸和身躯、来调整内脏活动 ， 加强自身稳定机制 ， 从而达到祛病益寿的目的 。
人们在学练气功的过程中 ， 会不断地出现一些练功效应 ， 这些效应中 ， 很多是正常效应 ， 但有时也可出现异常效应 。 一些异常效应持续时间较短 ， 经过适当调整后会很快消失 。 也有一些异常效应没有得到及时纠正 ， 持续存在 ， 逐渐引起持久的心理和行为异常 ， 严重者可影响正常的工作、学习与生活 。
我们将这种因学练气功而造成的各种不同程度的心身障碍 ， 叫做练功出偏 。 古人将它称为“着相”、“走火入魔”等 。 常见的气功出偏中 ， 最多见的是各种感觉障碍 ， 如周身气串感、气冲头部感、胸闷憋气感等；此外 ， 还可出现各种外动不已的现象；而学练气功后出现精神异样改变 ， 有时也可见到 。
为什么大多数的人练气功获得了良好效益 ， 而有的人却会出偏？要回答这个问题就要从学练气功的过程来分析 。 学练气功的过程实际上是练功人学习有关气功理论和方法 ， 并在此指导下进行具体练功实践 ， 将这种练功行为变成条件反射逐步深化固定下来的过程 。 由此可见 ， 对有关理论认识的正确与否 ， 以及练功方法得当与否 ， 均可决定学练气功时是否出偏 ， 当然 ， 还与练功人自身的心理素质和体质有关 。
1、功理本身错误引起出偏 ， 例如有的功法创编者在功理方面宣传：“生命在于运动 ， 一动百病皆消 ， 越动越好”、“真气的力量是很强的 ， 一旦发动起来 ， 想控制也控制不了” ， 从而造成不少人练功时一味追求所谓“自发运动” ， 出现大动不已的现象 。
2、功理正确 ， 但学功人学练气功时理解错误 ， 或教功人水平低 ， 不能正确表达 ， 教错了方法 ， 均可引起练功出偏 。
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