五行学说的起源与发展
中国文化十分崇尚“五” ， 是因为人的手指是“五”个、足趾也是“五”个 ， “五”是人本身所具有的定数 。 手指具有伟大的创造功能 ， 人生活所需要而自然界没有的一切 ， 都能通过手创造出来 ， 手指的灵巧性和创造性 ， 是任何东西都无可比拟的 。 “五”是生数中最大的数 ， 成数全由它产生出来；同时 ， 以生存的物质条件为基础 ， 产生了“五材”的观念；以自我的活动范围为中心 ， 产生“五方”的观念；以生产活动的时间需要 ， 产生了“五时”的观念等等 ， 进而演进为“五行”的学说 。
汉字有5000年以上的历史 ， 甲骨文是最早规范性的汉字 ， 其中已有木、水、火、土四个字 ， 均为象形字 ， “金“是后起字 ， 它必须是在金属出现后的事情 。 凉山彝族历法也把“土、铜、水、木、火”这五个物质要素用于为季节的区分 ， 但“金”比“铜”的抽象层次更高 。 “水”是一切生命之源 ， 人类的生存离不开“水” ， 应该是人类最先重视的物质 。 “火”的重视 ， 应该是伏羲发明钻木取火之后 。 木和土都离不开人类的生活 。 所以甲骨文创造了木、水、火、土这四个字 。 “五行”开初之名为“五材“ ， 即五种物质材料 。 最早见于《国语·郑语》中 ， 史伯（西周末期 ， 生卒年不详）说：“夫和实生物 ， 同则不继 。 以他平（交媾、交合）他谓之和 ， 故能丰长而物归之 。 若以同裨（增加、增益）同尽乃弃矣 。 故先王以土与金、木、水、火杂 ， 以成百物 。 ”《左传·襄公二十七年》说：“天生五材 ， 民并用之 ， 废一不可” 。 杜预注 “五材”：“金 ， 木 ， 水 ， 火 ， 土也 。 ”又《周礼·考工记》：“审曲面势 ， 以饬五材 ， 以辩民器 。 ”郑玄注：“此五材 ， 金 ， 木 ， 皮 ， 玉 ， 土 。 ”西周末期思想家的史伯就把五材用来解释“和实生物”这个哲学问题 ， 是把“五材”作为方法论的开始 。
在《尚书》中首先把“五材”说成“五行” 。 《甘誓》篇中说 ， “有扈氏威侮五行” ， 《尚书正义》释为“五行之德” 。 今人顾宝田等说：“五行指金、木、水、火、土五种基本的民生日用资料 。 威侮五行就是反对五行学说 ， 轻慢利用各种自然物为民造福 。 ”《庄子·说剑》说：“制以五行 ， 论以刑德 。 ”成玄英疏：“五行 ， 金、木、水、火、土 。 ”《尚书·周书·洪范》“箕子乃言曰：‘我闻在昔 ， 鲧堙洪水 ， 汩陈其五行’ 。 ”“五行：一曰水 ， 二曰火 ， 三曰木 ， 四曰金 ， 五曰土 。 水曰润下 ， 火曰炎上 ， 木曰曲直 ， 金曰従革 ， 土爰稼穑 。 润下作咸 ， 炎上作苦 ， 曲直作酸 ， 従革作辛 ， 稼穑作甘 。 ”这里的五行 ， 仍然指的五种材质 ， 不同的是说明了五行的性质 。 水的性质“润下” ， 其味“咸”；火的性质“炎上” ， 其味“苦”；木的性质“曲直” ， 其味“酸”；金的性质“従革” ， 其味“辛”；土的性质 “稼穑” ， 其味“甘” 。 《尚书·洪范》篇 ， 学术公认的是战国末期的伪作 。
战国末期齐国阴阳家邹衍 ， 《史记》载他著有《主运》、《始终》、《大圣》等十余万言 。 《汉书·艺文志》录《邹子》四十九篇、《邹子终始》五十六篇 ， 全部失传 。 邹衍根据“深观五行消息” ， 提出“大九洲说“和“五德终始说” 。 他的“五德终始说” ， 是指五行之德 ， 周而复始 ， 循环运转 ， 以此来解释历史的变迁、王朝的兴衰 。 为了论证“五德终始说” ， 邹衍提出“五德相胜”的理论 ， 他说：“五德之次 ， 从所不胜 ， 故虞土、夏木、殷金、周水 。 ”“五德”即五行 。 “相胜” ， 即木胜土 ， 金胜木 ， 火胜金 ， 水胜火 ， 土胜水 。 所以 ， “终始五德 ， 从所不胜 ， 木德继之 ， 金德次之 ， 火德次之 ， 水德次之 。 ”他认为 ， 每一德都有胜衰之时 ， 历史的变迁受五德的支配 ， 其德兴盛时 ， 它所对应的朝代就兴旺 ， 其德衰败时 ， 它对应的朝代就会衰亡 。 《吕氏春秋·世应》篇说 ， “凡帝王之将兴也 ， 天必先见祥乎下民 。 黄帝之时 ， 天先见大螾大蝼 。 黄帝曰：‘土气胜！’土气胜 ， 故其色尚黄 ， 其事则土 。 及禹之时 ， 天先见草木秋冬不杀 。 禹曰：‘木气胜！’木气胜 ， 故其色尚青 ， 其事则木 。 及汤之时 ， 天先见金刃生于水 。 汤曰 ， ‘金气胜!’金气胜 ， 故其色尚白 ， 其事则金 。 及文王之时 ， 天先见火 ， 赤鸟衔丹书集于周社 。 文王曰；‘火气胜！’火气胜 ， 故其色尚赤 ， 其事则火 。 代火者必将水 ， 天且先见水气胜 。 水气胜 ， 故其色尚黑 ， 其事则水 。 水气至而不知 ， 数备将徙于土 。 ”据考证《世应》篇为邹衍的佚文 。 根据上面所引用的佚文看 ， 邹衍在五行学说方面的贡献是提出了“五德相胜”学说 。
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