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美国 ， 位于北美地区 ， 是个比较年轻的国家 。 美国的主体民族是美利坚民族 ， 不过这个民族形成的时间比较晚 ， 而且是名副其实的大杂烩 ， 是个由移民构成的国家 。 美国原生的土著居民是印第安人 ， 印第安人在当地生活了上万年 ， 他们是美国名副其实的主人 。 1620年 ， 一艘名为“五月花”号的英国船到达了美洲 ， 他们是第一批欧洲移民 ， 是英国的清教徒 。
此前 ， 英法荷等殖民者已经在北美进行有限的探险 。 随后 ， 英法荷等国家纷纷向美国扩张 ， 欧洲移民也不断向美国迁徙 。 17世纪中期 ， 英国人打败荷兰人 ， 在肥沃的美国东海岸建立了十三个殖民地 ， 这就是著名的英属北美殖民地 。 由于英属北美殖民地地广人稀 ， 又远离英国本土 ， 所以成为英国清教徒的避难所 ， 也成为很多英国无地的贫困农民和破产手工业者的乐园 ， 他们大量移民到英属北美殖民地 ， 英国人是美国独立前最主要的构成部分 ， 占到了当地人口的四分之三以上 。
尽管英国人向美国大量移民 ， 但英国人口基数比较小 ， 移民数量还是比较有限 ， 当地仍然严重缺乏劳动力 。 为弥补劳动力的不足 ， 英国人开始默许了其他欧洲国家向英属殖民地移民 。 其中 ， 人多地少的德国成为向美国移民的主要移民来源地 。 德国移民勤劳聪明 ， 又拥有先进的农业和工业技术 ， 很快成为了英属殖民地主要的农业劳动人口和产业工人 。 后来在美国的西进运动中 ， 德国人成为运动西进的主力 ， 美国中西部地区大部分农场都是德国人建立的 。
19世纪中期 ， 德国人向美国移民的数量达到了顶峰 ， 有的地方整村整村的向美国迁徙 。 据估算 ， 在18世纪有500万德国人迁徙到了美国 。 如今德国人后裔已经高达6000万 ， 约占美国的17% ， 是美国第一大族群 。 和德国人一样 ， 其他一些欧洲国家的移民也纷纷涌到美国“淘金” 。 这些移民按照各国的地位和国民特性 ， 逐渐形成了不同的阶层 。 如此一来 ， 就形成了英国人（英格兰、苏格兰和威尔士）作为统治阶层 ， 他们占据了北美殖民地的要害部门 ， 德国人是美国农业和产业工人的中坚力量 ， 意大利人则包揽了当地的城市商业 ， 而基层的苦活累活都包揽给了爱尔兰人 。
爱尔兰人是所有白人中的贱民 ， 他们大部分是在19世纪中期马铃薯饥荒中逃难而来 ， 他们在美国当警察、修铁路、干杂工 ， 是美国白人中的“贱民” 。 不过勤劳的爱尔兰人靠着自己的努力改变了自己的处境 ， 崛起为在美国具有举足轻重地位的一个族群 ， 现在爱尔兰人占到了美国的12% ， 是仅次于德裔的第二大族群 ， 他们比排在第三位的英格兰人还要多一些 ， 美国有三分之一的总统具有爱尔兰血统 。 德国人、爱尔兰人和英国人（含苏格兰和威尔士）以及意大利人（占美国人口的5.8%）是英属北美殖民地的白人移民主要构成部分 。 当然 ， 当地还有数量较多的波兰人、法国人、荷兰人等其他欧洲国家移民 。 除欧洲白人外 ， 还有美国当地的土著人和亚非等其他地区的移民陆续来到美国 。
18世纪末 ， 美国掀起西进运动 ， 不断向西部拓展领土 。 当地的印第安人遭到屠杀 ， 剩下为数不多的印第安人被赶到了荒僻的保留地中 ， 现在印第安人仅占美国人口的2% 。 在西进运动中 ， 由于墨西哥北部领土遭到美国吞并 ， 所以美国国内拥有数量庞大的墨西哥人 ， 加上后来偷渡到美国的墨西哥人 ， 墨西哥人占到美国人口的6.5% ， 是一股不可忽视的力量 。 相对印第安人和墨西哥人 ， 另一支少数民族族裔也同样不容忽视 ， 他们就是美国的黑人 。 美国的黑人是在南北战争前 ， 由于美国南方种植园经济的兴起 ， 大量黑人被运到美国南部 ， 充当免费的劳动力 ， 所以黑人成为美国一个数量较为庞大的族群 ， 黑人占到美国人口的14% 。
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