老茶头是指普洱茶在渥堆发酵工艺时自然形成的块状的普洱茶，也被称为“老疙瘩”、“自然沱” 。?老茶头的前世今生?熟茶在发酵过程中通常会产生一些结块的团块茶 。那些嫩度高、体型小、条索紧结的茶，潮水后，由于茶叶柔软、茶体之间透气性差，发酵时容易结块成团 。若发酵翻堆时解块不充分，则团块茶更多、更大 。早期的老茶头属于发酵过程的副产品，自然成团后无法解块，规格不均，外形与条茶格格不入，筛选出来之后，集中切碎拼配，因发酵失败而碳化的寡味茶块则被直接弃用 。?随着发酵技术的日益成熟，发酵堆子里糖分、果胶内含物质丰富的高等级芽叶，经适度发酵后黏连成难以打散而形成的原料，逐渐被利用，成为独立的老茶头品类 。而老茶头之所以被称为“自然沱”，是因为在渥堆发酵过程中，能够自然结成“块”的，恰恰都是一批茶叶中等级较高、较为柔嫩的部分，可以说是这批熟茶中的精华 。?老茶头如何制作?由于团块茶外形不规则，没有办法直接使用，体形也很难与其他条茶拼配，同时，大团块里可能有杂质等原因，所以，相比于传统的熟茶紧压茶，老茶头的制作更复杂 。传统的熟茶紧压茶，原料可直接经过潮水再蒸压成型 。而老茶头，首先要进行精制，通过切块、筛分、拣剔，再制成干净、体形大小匀齐的原料，然后压制，最终才成为油润饱满、特点突出的老茶头产品 。?老茶头名字的由来?最早的老茶头产品，是由小体形的老茶头制作成的茶饼，因为形状呈颗粒状、滋味香气独特，所以叫做“粒粒香” 。后来，由于这个名字容易与乌龙茶里的“粒粒香”混淆，才有了“老茶头”这个名字 。“老茶头”名称的来源，有丰富的文化内涵：明清时期，西藏已经大范围饮用滇茶，藏传佛教更会每年举行名叫“普茶”的重大茶会 。“普茶”的茶汤是煮的，负责煮茶的人是寺庙里的专职官员，叫“茶头”，而团块茶最好的品饮方式就是煮，联系至此，“茶头”的叫法应运而生，加个“老”字，代表年长的茶头，即煮茶的老师傅，也指茶叶存放的年限长 。
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