无论学习什么事情都有一个基本的过程 ， 即从不懂到懂 ， 从懂得少到懂得多 ， 从不熟练到熟练 。 学练气功也是这样 ， 一般要经过入门、掌握、熟练自如这三个阶段 。 实际上 ， 这三个阶段也遵循着实践、认识、再实践、再认识的规律 。
对于一个为了治病健身而打算学习气功的人来说 ， 在他决定学习以前 ， 总要听到或看到一些有关气功的介绍 ， 对气功的概念及作用有一点儿粗浅的认识 ， 然后寻找老师或气功书刊 ， 开始进行初级阶段的理论学习和功法锻炼 ， 这一阶段是初级入门阶段 。 这一阶段的功法锻炼虽然能知道些要领 ， 但还难以达到要领要求 。 身体的肌肉难以放松 ， 显得僵硬 。 精神兴奋 ， 好象越想宁静杂念越多 。 练功中感到肩臂沉重 ， 练功难以坚持很长时间 。 经过一段时间锻炼后 ， 逐渐会有新的体会和认识产生 ， 便有可能进入到中级掌握阶段 。 这一阶段的特点是肌肉可以在自我意识的调节下 ， 完全放松下来 ， 精神也可以进入似睡非睡、似醒非醒的入静状态 ， 主观上可以感觉到全身舒适 ， 心情舒畅 ， 客观上可以引起全身各系统的功能变得协调 ， 从而起到健身防病、治疗某些疾病的作用 。 并因此而对气功产生更进一步的认识 。 第三阶段则是气功锻炼的高级阶段 ， 练功人经过此期反复的训练 ， 已能熟练自如地进到入静状态 ， 其生理机制是一个新的条件反射建立起来了 。 练功中只要一给予条件 ， 立即就能进到入静状态 。 尤其是这一阶段可以发挥意识能动性 ， 做到意感相随 ， 使体内练功中产生的感觉能随意念要求出现或运行到病变的部位 ， 名之为“气至病所” 。
实现上述三个阶段的关键是反复实践 ， 即坚持练功 。 不经过艰苦的锻炼过程 ， 三天打鱼 ， 两天晒网 ， 就不可能亲身体会到气功的奥妙 ， 也不可能对气功有确切的认识 。 反之 ， 气功锻炼又必须具有正确的气功理论作指导 ， 没有正确的理论指导的实践不仅带有盲目性 ， 而且也不可能使练功阶段深入下去 ， 搞不好甚至还有可能引起练功偏差 ， 造成练气功不仅没能治病 ， 反而增加了一个气功病的恶果 。
火候适度是指对练功的一些要求及限度把握要适当 ， 或恰到好处 ， 太过或不及均非适度 。 练功适度 ， 主要以意念、呼吸、姿势及练功时间等方面为内容 。
练功是在意念主导下的心身锻炼 。 意念太弱则杂念繁多 ， 或易于昏沉入睡；反之 ， 意念太强也不行 。 尤其对初学者 ， 强行意守或强行以意领气 ， 等于拔苗助长 ， 极易引起头胀头疼、精神紧张等不适症状 ， 甚至可以出现偏差 。 意念的锻炼要顺其自然 ， 暂时守不住也不急 ， 采取因势利导的方法 ， 循序渐进地进行锻炼 ， 保持勿忘勿助、若有若无、似有意似无意的原则 。 经过一个阶段练习 ， “水到渠成” ， 杂念必将逐步减少 ， 逐渐就会达到适度 。
气功调息中虽然有多种呼吸方法 ， 但除非特殊需要 ， 一般还是以自然呼吸为好 。 虽说是自然呼吸 ， 在入静状态下呼吸也会自然变得柔和、细缓、均匀、深长 ， 达到调息的要求 ， 即所谓“心静息自调” 。 有些功法要求特殊的呼吸方式（如腹式呼吸） ， 也必须在自然悠畅的基础上 ， 通过意念诱导吸气下行并稍许用力 ， 经过一段训练后逐渐形成 。 这种方法不易掌握 ， 而且有些内容还可能成为以后进一步练功的障碍 。 常见有人学习某种特殊的呼吸锻炼方法出现偏差 ， 引起胸闷气窒 。 更有甚者 ， 平时不须注意的呼吸 ， 也变成如果不想着如何呼吸 ， 呼吸就无法正常进行 ， 出现憋气闷胀的状况 。 不同的姿势对机体具有不同的影响 。 站式、行式 ， 侧重于对体力及骨骼、肌肉的锻炼 ， 对增强体质有很大的好处 。 静坐、静卧 ， 可以充分地使骨骼肌放松 ， 有利于入静养神 。 通过变换姿势 ， 不仅可以增加学习气功的趣味性 ， 也可使体力及身体不同部位得到专门的锻炼 。 不论采用那种姿势 ， 都应松缓自然、舒适圆活 ， 切忌故意拿架、僵硬做作 。 此外 ， 由于每个人的具体情况有差异 ， 练同一种功法时姿势也可以大同小异 。 初练气功时 ， 即使选用比较舒适的卧式 ， 作功一段时间后 ， 也会出现全身的不适或某些部位的肌肉酸困麻痛 ， 这是正常现象 。 此时 ， 可暂停练功 ， 调整姿势或活动一下肢体后再练 ， 不要勉强坚持 ， 以免精神紧张而影响练功效果 。 经过一段时间后 ， 对某种姿势就会逐渐适应 ， 也会更加充分放松 ， 这本身就是练功功夫的一种体现 。
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