俗话说 ， “家有艾火不求医” 。 艾灸 ， 这种利用艾绒熏灼体表穴位 ， 来固护阳气、温通经络、调节气血的保健方法 ， 起源于上古时期 ， 盛行于民间 ， 而今已演化成一个略显神秘的中医符号 。 秋霜已落 ， 阳消阴长 ， 人体容易阴虚疲乏 ， 而灸火扶阳 ， 正是秋季养生之道 。
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百草之王
“彼采艾兮 ， 一日不见如三岁兮” ， 是表达浓烈相思情意的《诗经》名句 。 熟悉这句话的人也许并不了解 ， 艾草也称做医草、灸草 ， 被誉为“百草之王” 。
用艾来调理疾病 ， 是古代人们实践智慧之大成 。 北京同仁堂中医医院针灸科主任于振中说 ， 古书讲“七年之病当求三年之艾” ， 艾叶有生艾和陈艾之分 。 艾叶新鲜采下 ， 经晒干捣碎、筛去杂质 ， 做成艾绒 ， 却不能马上使用 ， 因为此时燃烧的火力太浮太猛 ， 不够温和 。 而经过久置的艾绒气味芳香 ， 火力温和 ， 能渗透皮肤到达深层 ， 效果最好 。 于振中从橱柜里拿出两种艾绒 ， 一种已经包成艾条 ， 揉搓的触感像粗糙的烟叶 ， 而另一种装在袋中 ， 土黄色 ， 质地更加柔软细腻 。 虽然都是灸疗用的艾绒 ， 但后者的效果要明显好于前者 。
珍稀的药草数不胜数 ， 为何独独将艾叶作为灸疗的材料呢?于振中从医学角度给出了解释：“《本草从新》中记载艾叶苦辛 ， 生温 ， 熟热 ， 纯阳之性 ， 能回垂绝之阳 ， 通十二经 ， 走三阴 ， 理气血 ， 逐寒湿 ， 暖子宫……以之灸火 ， 能透诸经而除百病 。 说明这个艾叶具有芳香开窍、舒经活络、祛除阴寒的作用 。 ”艾有扶阳之性 ， 气味芳香 ， 明代李时珍的父亲 ， 名医李延文将艾与人参相提并论 ， 甚至说“艾有参之功 ， 参无艾朴实之德” 。 “服之则走三阴而逐一切寒湿 ， 转肃杀之气为融和;炙之则透诸经而治百种病邪 ， 起沉疴之人为康寿 。 ”《本草纲目》的这段记载更将艾的医疗效果描述得一清二楚 。
艾草也是传统民俗中象征辟邪的物件儿 。 众所周知 ， 古代端午前后 ， 家家户户都会采集艾草悬挂在门窗上 ， 有的还会泡艾草浴来清洁身体 。 辟邪祈福的艾草因此被称为“艾虎” 。 艾草更有一个有趣的别名“冰台” ， 也与此相关 ， 在《尔雅·释草》中有明确记载 。 原来 ， 古代发明了一种从太阳取火的方法 ， 即把冰块削成圆形 ， 对着太阳放置 ， 然后将艾草放在聚光处 ， 很快便会被点燃 。 后来人们又发明凹面铜镜代替冰片 ， 称为“阳燧” 。 这承接天火的艾草因此被称作“冰台” 。 在古人眼里 ， 火是驱逐邪祟的神秘力量 。 草木果火可以烹饪食物 ， 而艾火可以驱逐疾病 。 艾草成为灸疗的专用之物 ， 也就不难理解了 。
艾灸为先
“一灸二针三汤药”的说法流传甚广 ， 古书也载“凡病 ， 药之不及 ， 针之不到 ， 必灸之” ， 为什么艾灸在针药不到时能发挥效果呢?于振中介绍道：“大家都知道 ， 是药三分毒 ， 古人崇尚用针灸 。 而灸跟针相比 ， 更具有优势 。 这里的‘针之不到’有两种解释 ， 一是有些病用针效果不好 ， 二是有些部位不能用针深扎 。 中医方法各自都有适用范围和局限 ， 要互相弥补、互相帮衬 ， 才能达到治病救人的效果 。 ”
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