已故著名学者孟乃昌教授在《太极拳谱与秘谱校注》(1993)中说：“‘有气者无力 ， 无气者纯刚’ ， 诸家或避之不释 ， 或其说纷纭而均释有未安 。 昌按：此乃承上文 ， 指‘在气’即‘气滞’情况下的‘有气’与‘无气’ 。 气聚者只有局部之力 ， 而无全身之力(即内劲 ， 即全身一股完整劲) ， 故日‘无力’ 。 气滞而以力使气 ， 气尽而劲断 。 虽亦有局部之力 ， 是僵滞之力 ， 无柔劲也 ， 即陈鑫所谓 。 纯阳无阴是硬手’ ， 此纯刚之力 ， 逆而不顺：不顺 ， 则无由走：不走 ， 则无由化 ， 必败之徵也 。 ”
以上各种说法 ， 有一点是相同的 ， 就是把这段话中的“气”字都理解为“运气”之气 ， “后天”之气 ， “聚气”之气 ， 是“浊气” 。 所以既不能“在气”(意念之所在) ， 也不能“有气” 。 “有气者无力” ， 都被解释为有浊气而无内劲 。 对于“无气者纯刚” ， 则有两种看法 。 一种认为“无气”和“纯刚”是好事情 。 董英杰说：“无浊气者为纯刚” 。 郑曼青说：“若不用气 ， 何复有力 ， 而至于纯刚乎?不用气者 ， 柔之至也 。 惟至柔故能成至刚” ， 认为“至柔”就是“纯刚” 。 另一种则认为“纯刚”不好 。 姜容樵说“无先天之浩然气 ， 则纯刚不柔” ， 孟乃昌也说：“此纯刚之力 ， 逆而不顺” 。
如果单纯从逻辑推理上讲 ， 以上说法各有其理 ， 但是对于概念本身却留下了诸多疑问 。 比如 ， 原文并未强调后天之气 ， 只是因为有一句“在气则滞” ， 滞了总不是好事 ， 所以造成“滞”的这个”气” ， 就被人们认为是“后天”浊气 。 既然是浊气 ， “无气”总比“有气”好 ， 或者有气无气都不好 。 那么人们要问 ， 意不应该“在” 后天之气 ， 是否应该“在”先天之气呢?对于先天之气而言 ， 到底“有气”好还是“无气”好?要之 ， 既然原文并未强调后天之气 ， 如果意在先天之气 ， 是否也会 “在气则滞”呢?如果“无浊气者为纯刚”的“纯刚”是对的 ， 这个“纯刚”和“柔中寓刚”的“刚”有何区别?如果“纯刚”不好 ， 没有浊气为何能导致”纯刚”?“无气则纯刚”岂不相互矛盾?
看来 ， 孟乃昌所谓“其说纷纭而均释有未安”的情况 ， 依然客观地存在着 。
意不在气 ， 是练太极拳的关键要领既不在后天之气 ， 也不在先天之气
“气”的概念 ， 在哲学 ， 医学、文学中都有不同含义 ， 在太极拳文献中也有不同说法 。 如果从实际出发 ， 可以把人体之气分为“内气”和“呼吸之气”两种 。 也可粗略地把内气归入先天之气 ， 把呼吸之气归入后天之气 。 人体三宝“精、气、神”的气 ， 当指内气而言 。 练武讲究“外练筋骨皮 ， 内练一口气” ， 这个气也主要指的内气 。
中国 ， 就是专门练气的 。 其中最主要的两类 ， 一是吐纳 ， 二是导引 。 吐纳功是单纯练呼吸之气的 ， 吐故纳新 ， 胎息法、六字诀 ， 皆属此类；导引功是通过意念引导内气的运行 ， 大周天、小周天 ， 即属此类 。 那么 ， 太极拳的练习 ， 是如何对待这两种人体之气呢 。
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