在荼、槚、茗、荈、设五种茶的称谓中 ， 以荼为最普遍 ， 流传最广 。但"荼"字多义 ， 容易引起误解 。"荼"是形声字 ， 从草余声 ， 草字头是义符 ， 说明它是草本 。但从《尔雅》起 ， 已发现茶是木本 ， 用荼指茶名实不符 ， 故借用"槚" ， 但槚本指楸、梓之类树木 ， 借为茶也会引起误解 。所以 ， 在"槚 ， 苦荼"的基础上 ， 造一"搽"字 ， 从木茶声 ， 以代替原先的槚、荼字 。另一方面 ， 仍用"荼"字 ， 改读"加、诧"音 。
陆德明《经典释文》云："荼 ， 埤苍作搽 。"《埤苍》乃三国魏张揖所著文字训诂书 ， "搽"字至迟出现在三国初年 。南朝梁代顾野王《玉篇》"廿部"第一百六十二 ， "荼 ， 杜胡切 。……又除加切 。"隋陆德明《经典释文·尔雅音义下·释木第十四》："荼 ， 音徒 ， 下同 。埤苍作搽 。按：今蜀人以作饮 ， 音直加反 ， 茗之类 。"初加切 ， 直加切 ， 音茶 。"荼"读茶音约始于南北朝时期 。
"荼"（音徒）形改音未改 ， "荼"（音茶）音改形未改 ， 所以 ， 荼在读音上及荼在书写上还会引起误解 ， 于是进一步出现既改形又改音的"茶"（音茶）和"搽" 。
隋陆法言《广韵》"下平声 ， 莫霞麻第九；荼 ， 春藏叶可以为饮 ， 巴南人曰葭荼 。""茶 ， 俗" 。"茶"字列入"麻韵" ， 下平声 ， 当读"茶" ， 非读"徒" 。"茶"字由"荼"字减去一画 ， 仍从草 ， 不含造字法 ， 但它比"荼"书写简单 ， 所以 ， 所以"荼"的俗字 ， 首先使用于民间 。"荼"（音茶）和"茶"大约都起始于陈隋之际 。
《茶经》注云："从草当作茶 ， 其字出《开元文字音义》 。"《茶经》原注者认为"茶"字首见《开元文字音义》 。《开元文字音义》系唐玄宗李隆基御撰的一部分 ， 已失传 。
尽管《广韵》、《开元文字音义》收有"茶"字 ， 但在正式场合 ， 仍用"搽"（音茶） 。初唐苏恭等撰的《唐本草》和盛唐陈藏器撰《本草拾遗》 ， 都用"搽"而未用"茶" 。直到陆羽著《茶经》之后 ， "茶"字才逐渐流传开来 。
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