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楚国是一个古老的诸侯国家 。
早在夏商时期， 楚国的先民就在淮水下游一带繁衍生息， “楚之先世居淮水下游， 与奄人徐人等同属东国 。 ”在商朝衰败、周国崛起之际， 楚地部落酋长审时度势， 及时投靠了周文王， 成为了周国的开国元勋， 被封为“子” 。
在周公旦摄政期间， 楚地正式有了“楚”的封号， 成为了一个诸侯国 。 只不过， 那时候山地自然环境十分恶劣， 楚国人与天斗， 与地斗， 与凶恶的野生动物斗， 争取宝贵的生存空间， 因此， 民风相当彪悍， 被文明的中原人视为“南蛮” 。 楚国在周朝的地位也不高 。
每年， 楚国的国君都会背着一堆地方土特产， 千里迢迢地来到周国都城， 献给周天子 。 楚国国君没资格跟其他诸侯一般平起平坐 。 当周天子和诸侯们喜滋滋地喝起小酒时， 楚国国君却呆在一个角落里负责滤酒 。 当周天子和诸侯们在台上郑重其事地拜天时， 他却在台下烧火， 陪他一起烧火的还有鲜卑族长 。
楚国人当然不会忍受这种羞辱 。 他们在楚地“筚路蓝缕， 以启山林”， 开始了创业之路 。 周国担忧楚国的崛起， 会成为隐患， 有意进行阻扰 。 于是， 他们之间的关系变得很紧张 。 为了“教训”不听话的楚国， 周昭王两次亲自带队前来征伐楚国， 渡过汉水， 深入荆楚一带 。 但在第二次伐楚时， 周昭王在渡河时溺水而死 。 在那以后， 楚国的崛起趋势， 已经不以周国的意志而转移了 。
楚国国君势力越来越强大， 有了挑战周国的本钱， 竟然向周天子提出索要更高等级的封号 。 周天子拒绝后， 楚国国君自封为王——这是春秋战国时期第一个自称为王的诸侯国君 。 这就是鼎鼎有名的楚武王 。
楚国经过几代君主的励精图治， 不断向外扩张， 到楚庄王时， 楚国已经成为“春秋五霸”之一 。 到了战国中前期， 楚国进入全盛时期， 版图继续扩大， 成为战国七雄中国土面积最大的诸侯国， 雄踞大江南北， 任何诸侯国都不敢轻易招惹 。 那时候楚国的国土到底有多大呢？
《战国策·楚策一》：“楚地西有黔中、巫郡， 东有夏州、海阳 ， 南有洞庭、苍梧， 北有汾陉之塞、郇阳， 地方五千里 。 ”《汉书·地理志》记载：“楚地， 翼、轸之分野也 。 今之南郡、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙及汉中、汝南郡， 尽楚分也……”《史记·秦本纪》记载:“楚南有巴渝， 过江南有黔中、巫郡 。 ”
【正宗楚国现在的地理位置 楚国在哪】结合这些资料， 按照现在的地图来看， 楚地大约是湖北、湖南以及上海、江苏、浙江、山东、江西、贵州、广东部分地方， 重庆、河南中南部、安徽南部， 约有150万平方公里 。 所以， 楚地绝不仅仅指湖北、湖南一带 。
事实上， 在上述这些地方， 都不同程度地残留着楚国文化的遗迹 。
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