拳友对话， 问：“杨澄甫的《太极拳体用全书》， ‘体’是什么， ‘用’是什么？”答：“‘体’即是拳架套路， ‘用’就是健身养生 。 ”一问一答引起了笔者的兴趣， 细细想想， 答案似乎不应这么简单 。
杨澄甫在《太极拳使用全书》中说：“世之学太极拳者， 日见繁多， 未明体用之法， 殊鲜心身之益 。 ”那么欲明体用之法， 先应明白何者为“体”何者为“用” 。
一、什么是太极拳的“体”？
许多人把拳架作为“体”， 把“养生”列为“用”， 也有人把拳架作为太极拳的“体”， 把“推手”作为“用” 。 总之， 大多数的人只把拳架看作“体” 。 这种认识虽不能算错， 但也不能算对 。 因为拳架只是太极拳“体”的一部分， 绝不是“体”的全部 。
“体”应该是一个完整的系统或体系 。
太极拳的“体”指的是一个“体系”， 一个完整的训练“系统” 。 组成这个太极拳训练体系的可分“武”与“文”两个方面 。
从“武”的方面看“体”， 它的“体系”包括：站桩、拳架、推手、大杆、枪、刀、剑、散手等技术结构， 这是太极拳有形的“体”， 其为阳（物质） 。 这些组成了太极拳“体”的基本骨架， 但如果要使骨架有血有肉， 还必须要有太极文化去充实才行 。
从“文”的角度看“体”， 它还需包含太极拳的文化哲学体系， 这是太极拳无形的“体”， 其为阴（精神） 。 我们常说：学拳先学理， 功从拳理出 。 “理”者即是道理， 这“道”就是太极之道， “理”就是拳理理法， 即是太极文化 。
太极拳的文化是由王宗岳、武禹襄等先贤们总结的《太极拳论》等一整套理论体系构成的；太极拳文化中包含中华哲学中的儒学、道学、佛学思想；医家、兵家学说的精华；武术文明礼仪；以及与太极拳相关的人与事所构成的历史等等 。 这些都构成了太极拳的文化体系， 缺少其中的任何一项都是不完整的“体” 。
许多人只把套路拳架看作是太极拳的“体”， 这种看法是片面的， 以局部代替整体 。 大家都知道瞎子摸象的故事， 他们都把象的局部当作了象的整体， 所以闹了笑话 。 如果把“拳架”当作太极拳的整个“体”， 光在拳架套路上兜圈子， 岂不如同瞎子摸象？ 。
而造成这一错误似乎应该“怪罪”于杨澄甫的《太极拳体用全书》， 这本“体”与“用”的“全书”， 只有拳架和推手 。 于是有人就认为太极拳的“体”就是拳架和推手， 或认为拳架是“体”、推手是“用” 。 原本《太极拳使用法》里还有“36对敌图”和枪术等， 郑曼青修订《全书》时， 把36对敌使用法和枪术等一刀砍去， 使太极拳的“体”残缺， 使“用”也萎缩了 。 以至后人把太极拳的技击功能一起丢掉， 好像太极拳生来就只有拳架与养生的功能 。 《太极拳体用全书》似乎是这种认识的“罪魁祸首” 。
其实， 我们不能怪罪于杨澄甫和郑曼青， 我们现在看到的《太极拳体用全书》本身不算是“全书”， 它是太极拳很不“全”的全书 。 因为在原版的《太极拳体用全书》上， 明确标明了“太极拳体用全书第一集” 。 也就是预告读者， 后面还有第二集、第三集， 即站桩、推手、大杆、枪、刀、剑、散手等内容会继续出版下去， 到那时才算“全书” 。 如若不信， 可见《太极拳体用全书》例言， 说得很明白：“太极拳剑及枪刀戟等， 当陆续刊行， 以供同好” 。 可惜， 天不假年， 杨澄甫在第一集出版后就仙逝了， 他的出版计划未能如愿 。 所以我们不能责怪杨澄甫， 那是后人在再版《太极拳体用全书》时， 把“第一集”三个字划去了 。 这使一些专家和读者稀里糊涂的把一套拳架当作了太极拳的“全体” 。 至今有些专家学者竟说什么太极拳不用站桩；说什么推手已乏人问津， 成了“弃儿”了；如此等等， 这种种糊涂认识， 都是丢了“第一集”三字惹的祸 。
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